Na sexta-feira, a convite do Departamento de Estado dos EUA, falei na Sessão Ministerial EUA-África sobre o Aumento do Comércio e do Investimento, em DC, presidida pelo Secretário de Estado dos EUA, Rex Tillerson.
Em primeiro lugar, permitam-me elogiar o governo dos EUA por criar uma plataforma propícia para os altos funcionários da Administração dos EUA e 37 ministros e delegados africanos se envolverem num rico debate sobre uma nova forma de parceria onde o potencial económico de África é realizado de uma forma sustentável que cria valor para a maioria e não a minoria. Foi uma discussão produtiva que cobriu aspectos importantes da mudança de paradigma no desenvolvimento, incluindo a adopção de métodos mais estratégicos de investimento em África, o desenvolvimento de capacidades a longo prazo para as PME, o que impulsionará uma maior interconectividade no continente, e outras formas de intervenção que vão além ajuda para transformar o continente no século XXI.
Deixem-me começar pelos investimentos: para impulsionar isto, o clima de investimento deve ser encorajador para as empresas. Devemos praticar o que falamos. Nas minhas observações, enfatizei aos delegados dos países africanos presentes que levassem muito a sério este importante conselho. Além disso, é necessário apresentar os progressos das reformas em curso para evitar a assimetria de informação – um dos principais desafios com que o continente se debate. Quando são criadas novas políticas facilitadoras, ou quando são desmanteladas as existentes que impedem o crescimento das empresas, é importante criar consciência em torno destas pequenas vitórias. Quanto mais informação for fornecida e acessível ao público as notícias do continente, maior será a probabilidade de vencermos a luta contra a mudança da narrativa negativa que a África continua a combater.
Não podemos esquecer a questão da eletricidade. Como presidente de Transcorp, o maior gerador de energia da Nigéria, reconheço que o poder não é apenas um fim, mas um elemento crítico do qual depende inteiramente a criação de emprego. Para criar emprego em África, temos de lidar de forma decisiva, de uma vez por todas, com o sector da energia – ao longo da cadeia de valor da Geração, Transmissão e Distribuição – para fornecer electricidade fiável, acessível e a preços acessíveis aos africanos em todos os 54 países. Na ausência de poder, a pobreza é reforçada e transmitida de geração em geração. A boa notícia é que o sector privado africano está a amadurecer, os nossos governos estão a liberalizar gradualmente e os líderes do sector privado estão financeira e tecnicamente preparados para estabelecer parcerias com empresas globais prontas para fazer negócios em África. Como resultado, as empresas estrangeiras do sector da energia, transmissão e distribuição em particular, que queiram vir para África, terão hoje mais investidores africanos preparados para co-investir em novas oportunidades.
Por fim, falei sobre a questão do desemprego. Sim, o poder é fundamental para abordar esta questão, mas igualmente importante é o que chamo de atenção global e mudança de mentalidade para questões que podem ajudar-nos a criar emprego massivo – e estas são as pequenas e médias empresas (PME). Apelei a uma maior canalização de recursos para apoiar os empresários e as PME africanas, a fim de abordar significativamente a questão da criação de emprego. Os empregos de que necessitamos em África não podem vir das grandes empresas; os empregos de que necessitamos em África viriam de pequenas e médias empresas.
O seu sucesso seria o sucesso de África. Não estamos a ir muito bem nesta área de apoio a estes jovens empreendedores e empreendedores para que realizem os seus sonhos, e falo por experiência própria.
Como fundador da Fundação Tony Elumelu, onde apoiamos empreendedores africanos em 54 países africanos com financiamento de até $10.000, e outras componentes não financeiras, vimos através da experiência que estes jovens podem fazer uma grande diferença, um impacto enorme. Ajudam a gerar emprego e novas receitas, e é por isso que elogio o programa de interconectividade do governo dos EUA, porque estes empresários precisam deste tipo de acesso para terem sucesso.
Por isso, quero dizer ao país e aos doadores individuais, ao mundo em desenvolvimento e a todos os outros – vamos começar a repensar a forma como apoiamos o desenvolvimento e a transformação económica de África. Vamos ver como podemos alcançar a última milha e apoiar estes jovens empresários e PME africanos; é aí, na minha opinião, que reside o verdadeiro caminho para a transformação económica de África e como criar genuinamente empregos, empregos, os empregos de que necessitamos desesperadamente no continente.