Na sua sessão de entrevistas sobre Guest Africa com a Radio France Internationale (RFI), o presidente do Heirs Holdings Group, Tony O. Elumelu, discutiu o africapitalismo, a inovação em África, o empreendedorismo e o impacto da Fundação Tony Elumelu na democratização do acesso a oportunidades e no empoderamento das mulheres. e homens no continente, para acelerar o crescimento socioeconómico de África.
Veja a transcrição completa abaixo:
Ele é um modelo, uma fonte de inspiração para milhares de jovens em África. Ele é considerado um dos mais proeminentes defensores do empreendedorismo no continente. O bilionário nigeriano Tony Elumelu tem uma jornada absolutamente edificante. Começou a sua carreira como vendedor de fotocopiadoras e agora preside o United Bank For Africa (UBA), um grupo pan-africano de serviços financeiros que opera em vinte países. É também o presidente da Heirs Holdings, uma empresa de investimento que pretende transformar África, concentrando-se em sectores-chave (serviços financeiros, electricidade, saúde, etc.). Finalmente, em 2010, criou a Fundação Tony-Elumelu, que forma a nova geração de empreendedores africanos, inspirando-se na sua filosofia económica: “Africapitalismo”. O bilionário nigeriano Tony Elumelu é, este domingo, 25 de junho, o convidado da RFI.
RFI: Explique-nos o que é o “Africapitalismo”, esta filosofia económica que defende.
Tony Elumelu: Sou um executivo de negócios na África. Sou um filantropo em África. Também sou investidor em muitos países do continente. E é especialmente na nossa juventude que invisto. Com o tempo, desenvolvi uma convicção: cabe a nós, africanos, desenvolver África no século XXI. E para conseguir isto, o sector privado deve assumir a liderança, para confiar na economia do continente. Tenho visto que com investimento real podemos superar os desafios que enfrentamos. Por isso criei esta filosofia: “Africapitalismo”. É um apelo ao sector privado para investir no desenvolvimento do continente. Precisamos de investimentos a longo prazo em sectores estratégicos da economia africana. Isto é o que irá criar prosperidade económica, riqueza social, empregos… Isto é o que permitirá às mulheres participar em actividades económicas e erradicar a pobreza em África. Isto é “africapitalismo”.
Em termos de inovações, a África de língua inglesa dá por vezes a impressão de ser mais avançada do que a África de língua francesa. Você compartilha desse ponto de vista?
Faço negócios em mais de vinte países da África. Fui confrontado com diferentes culturas, de um país para outro. Em certas regiões da África francófona, a cultura de trabalho é de facto um pouco diferente. Mas o que vejo também é que com a tecnologia, as redes sociais e o digital, o mundo está a globalizar-se. As pessoas influenciam umas às outras de maneira positiva. Percebo que os comportamentos, as atitudes, são cada vez mais parecidos. As pessoas estão cada vez mais empreendedoras. Você sabe, eu converso com jovens empreendedores nos Camarões. Converso com empresários na Costa do Marfim, Burkina Faso e Mali. O entusiasmo deles, eu vejo. Eles adotam essa atitude empreendedora. E tanto melhor! Mas há uma coisa que digo aos governos: os empreendedores têm sucesso quando os estados decidem deliberadamente apoiá-los e criar um ambiente propício. Isto é o que a maioria dos governos africanos deveria fazer. Se virmos um país onde o sector privado está a crescer, onde os empresários estão a prosperar, então o governo fez o que é certo. Os líderes africanos devem, portanto, garantir que apoiam os seus empresários para terem sucesso.
Este é um ponto interessante. Mas, não acha que a falta de democracia em certos países, em particular os francófonos, pode ser um obstáculo ao desenvolvimento do empreendedorismo, à criação de start-ups?
Existe uma correlação positiva entre democracia, boa governação e o sucesso do sector privado e dos empresários. Portanto, precisamos de governos que incentivem deliberadamente o empreendedorismo. Precisamos de governos que criem ambientes propícios, leis fiscais, infra-estruturas, políticas coerentes, políticas macroeconómicas estáveis. Precisamos de governos que facilitem o clima de negócios e a criação de empresas. Esses são os fatores que permitem que os empreendedores tenham sucesso. E os governos que não fizerem isso provavelmente não se sairão melhor.
A Fundação Tony-Elumelu foi criado para capacitar as mulheres e os homens do continente e acelerar o crescimento económico do continente. A sua fundação mostra que tem uma confiança inabalável na juventude africana. Como fazer com que todos esses jovens acreditem em si mesmos?
Minha própria história. O que me fez acreditar em mim mesmo foi ter uma atitude positiva perante a vida. Você também precisa olhar as coisas no longo prazo. Você pode estar sofrendo hoje. Mas diga a si mesmo que as coisas acabarão melhorando. É esta esperança que vos transporta. E então o universo faz coisas boas acontecerem. O potencial de África é enorme. Mas, ao mesmo tempo, sabemos que temos de trabalhar arduamente para transformar esse potencial em realidade. O que digo aos jovens empresários africanos é que o ambiente em que evoluem é difícil. Mas não desista. Seja resiliente. Continue tentando. Olhe para alguém como eu, Tony Elumelu: não sou filho de um bilionário e, ainda assim, tive sucesso em África. Significa que você também pode ter sucesso, ainda melhor do que eu! Mas você tem que trabalhar duro. Seja resiliente. Concentrado. Pronto para fazer sacrifícios. E aí você irá longe na vida. A aventura empreendedora não é fácil. É feito de altos e baixos. Então você tem que manter o foco e ter uma visão de longo prazo porque é aí que tudo vai acontecer.
Você é um modelo, uma fonte de inspiração para muitos empresários africanos. Você começou sua vida como vendedor de copiadoras. Qual é o segredo do seu sucesso?
Trabalho duro. Resiliência. Perseverança. Disciplina. Foco. Também é importante aprender a economizar e não consumir tudo o que tem em mãos. Se você tem um dólar em mãos, reserve um pouco. Se você não fizer isso quando tiver um dólar, não fará isso quando tiver um bilhão de dólares. Finalmente, o mais importante é a graça de Deus.