É tempo de desmistificar África.
Tive o prazer de falar no painel VIP ao lado do meu irmão mais velho, Mo Ibrahim, no Fórum "Promoting Business Growth in Africa" em Londres, organizado pelo Société Générale em parceria com o The Telegraph.
Embora a história de África tenha progredido - já não se trata de "salvar" África, mas sim de promover os investimentos em África - ainda há trabalho a fazer para combater as informações inexactas sobre África que persistem nos principais meios de comunicação social. Todos concordamos que o investimento é fundamental para o desenvolvimento. Podem então imaginar a dimensão do prejuízo que estas inverdades sobre África nos causaram? Biliões, se não triliões, de investimentos perdidos.
Encontros como este são importantes porque proporcionam uma plataforma útil para aqueles de nós que têm décadas de experiência de investimento no continente partilharem as suas histórias e apresentarem factos que contrariam estes mitos generalizados.
Mito 1: Os riscos são demasiado elevados em África.
Os riscos no continente não são diferentes dos riscos que vemos noutros locais. Em vez de fugir dos riscos, aconselho os investidores a dimensionar e quantificar os riscos e a incorporá-los no seu modelo de negócio. Os retornos em África continuam a ser incrivelmente interessantes, pergunte a qualquer investidor sério em África - os retornos aqui não se encontram em mais lado nenhum. O parlamento suspenso no Reino Unido é um risco político em si mesmo: vimos os danos que causou à libra. Mas esta notícia teria sido divulgada de forma muito diferente se tivesse acontecido em África. Temos de deixar de ver os mercados africanos através de lentes tendenciosas.
Mito 2: Governo pouco amigável; ambiente empresarial difícil.
Contrariamente à opinião popular, os governos africanos estão a abraçar cada vez mais o sector privado: prosseguem a privatização de antigas empresas estatais, acolhem a concorrência e incentivam a entrada de novos operadores em mercados anteriormente fechados. Os nossos líderes políticos reconhecem cada vez mais que o investimento é fundamental para o nosso renascimento económico e que o sector privado deve desempenhar um papel fundamental. O Ruanda, o Gana e o Senegal são apenas alguns dos países que deram prioridade à criação de um ambiente propício ao florescimento do sector privado. Os nossos empresários Tony Elumelu em todo o continente informam frequentemente sobre as reformas em curso nos seus respectivos países para apoiar as PME. Temos de louvar e encorajar estes esforços para que possamos ver mais.
Mito 3: Não há oportunidades em África.
Temos de mudar a narrativa sobre África. O dividendo demográfico dos jovens africanos constitui uma excelente oportunidade para as empresas do sector dos produtos de grande consumo. À medida que a nossa classe média se expande, que o rendimento disponível aumenta e que os gostos e as tendências se tornam mais sofisticados, criam-se mercados de consumo mais alargados e abrem-se perspectivas interessantes para os investidores globais. Há um aumento da procura em todo o continente e só os investidores mais bem posicionados e mais perspicazes sairão vencedores. O atual défice de infra-estruturas - energia, portos, estradas - deve também ser encarado como um potencial à espera de ser aproveitado, em vez de um constrangimento.
Mito 4: Corrupção em todo o lado
Está a surgir uma nova África e o mundo precisa de ouvir mais sobre as nossas histórias de sucesso. As coisas já não são as mesmas. Enquanto, no passado, o terreno empresarial estava repleto de associados em busca de rendimentos, a nova safra de homens e mulheres de negócios africanos está a co-investir com parceiros e a ter pele no jogo. Têm capacidade, são astutos, conhecedores, experientes e estão ligados em rede. O resultado é que os seus interesses estão mais bem alinhados. Como investidor, uma das primeiras coisas que faço é identificar os parceiros locais certos. A minha equipa e eu na Heirs Holdings - com investimentos em 20 países africanos e interesses em todos os sectores-chave - energia, petróleo e gás, eletricidade, cuidados de saúde, hotelaria, imobiliário, serviços financeiros - continuamos a estabelecer parcerias com muitos investidores bem intencionados e empenhados em propagar a nossa filosofia Africapitalism de fazer o bem e fazer bem.
Aplaudo os organizadores do fórum e congratulo-me com o facto de o nosso painel ter proporcionado aos convidados uma melhor compreensão das condições do mercado em África e das expectativas exactas que todas as empresas que pretendem negociar e investir no continente devem ter.