Por André Jack
Como Hauwa Katena, de NigériaNa cidade de Kaduna, no noroeste do país, começou a pesquisar como superar as barreiras à expansão do seu negócio de vestuário feminino africano de designers no início deste ano, ela recorreu à Internet, como tantas outras.
Ela conheceu o Programa de Empreendedorismo da Fundação Tony Elumelu e, em abril, foi selecionada para participar. Ela juntou-se a centenas de outras pessoas em toda a África para um “campo de treino” de duas semanas no estado de Ogun, seguido de três meses de formação, apoio de mentores e capital inicial.
“Antes, meu negócio era um hobby”, diz ela. “Aprendi a importância de ser motivado, comprometido e capaz de fazer algo diferente. Foi uma ótima maneira de conhecer outros designers de moda, desenvolver um plano de negócios e definir metas para os próximos 12 meses. Agora ampliei a produção, contratei novos funcionários, máquinas de costura e tecidos e estou recebendo encomendas de toda a Nigéria. A próxima parada é lançar meu próprio site.”
Ela é beneficiária de uma tendência incipiente mas crescente: empresários que acumularam riqueza substancial na Nigéria e que agora começam a retribuir. Estão a fazê-lo de formas distintas, ao mesmo tempo que alimentam um debate sobre a melhor forma de praticar a filantropia com um toque nacional.
Mfonobong Nsehe, um jornalista nigeriano que lançou a lista anual da Forbes das pessoas mais ricas de África, identificou vários indivíduos activos no seu país - desde Elumelu e Aliko Dangote, o homem mais rico do continente, até Emeka Offor, Theophilus Danjuma, Femi Otedola e Folorunsho Alakija.
Alguns parecem genuinamente interessados em retribuir, diz ele, como o magnata do petróleo Femi Otedola, que financia bolsas anuais para estudantes universitários brilhantes da sua terra natal, Epe, no estado de Lagos. Para alguns, as doações podem atenuar as críticas sobre a forma como ganharam dinheiro. “É bom para os negócios. Investir alguns milhões em algumas causas e fazer disso uma demonstração pública é uma maneira infalível de reconquistar o afeto. Muitos decidem ser filantropos porque é a coisa politicamente correta a fazer”, afirma Nsehe.
Ele aponta tendências e rótulos aproveitados pelos seus pares em outras partes do mundo, desde parcerias e “investimentos de impacto” até filantropia de risco. “A maioria dos filantropos nigerianos canaliza os seus recursos para causas na educação e na saúde, bem como para empréstimos e subsídios em condições favoráveis a pequenos empresários.”
O mais conhecido e proeminente é o Sr. Dangote, cujo negócio liderado pelo cimento se expandiu por todo o continente e além. Ele diz que começou a fazer doações há 20 anos, com doações anuais totalizando mais de $75 milhões nos últimos anos, antes de alocar $1,25 bilhões para uma doação à sua Fundação Dangote em 2014. Grande parte de seu foco tem sido na saúde, educação e capacitação econômica, desencadeado pelo seu desejo de combater a pobreza no seu estado natal, Kano.
“Temos um enorme problema de subnutrição na Nigéria, que é uma questão fundamental de desenvolvimento”, afirma Dangote. “Não há possibilidade de boa saúde sem que o problema da fome e da subnutrição seja resolvido. Metade das crianças que morrem de malária, diarreia e pneumonia têm essa causa subjacente de morte. Se estiverem subnutridos, os seus cérebros ficam atrofiados e a sua capacidade de aprender e de ter sucesso na escola fica comprometida.”
Ele trabalhou com financiadores externos, incluindo a Fundação Bill e Melinda Gates, ajudando uma campanha para eliminar a poliomielite. No entanto, ele também acredita que, embora “o mundo ocidental e as agências de desenvolvimento tenham as intenções certas. . . o verdadeiro desenvolvimento nunca pode vir plenamente do exterior. Não há exemplos de países que realmente se desenvolveram através da ajuda externa.”
O foco na promoção do crescimento económico local é um tema comum. “Senti que a melhor forma de filantropia é aquela que cria autossuficiência e não dependência”, diz Elumelu, que reservou $100 milhões dos lucros do seu negócio bancário para a sua própria fundação, para apoiar 10.000 empreendedores ao longo de uma década.
Associou-se à Iniciativa de Governação de África de Tony Blair para criar bolsas de apoio a líderes, em parte para encontrar formas de aumentar a competitividade. “Acredito que o desenvolvimento de África reside essencialmente no sector privado”, afirma Elumelu. “Olhando à minha volta, em toda a África, temos uma população jovem com ideias muito brilhantes e sem oportunidades económicas.”
Jamie Drummond, chefe do One, o grupo de campanha anti-pobreza, diz que a Nigéria deveria fazer mais para liderar os esforços em África para encorajar a melhoria das políticas públicas. “Esperamos que os filantropos africanos invistam cada vez mais em grupos de reflexão e em grupos de pressão apartidários que se concentrem na prestação eficaz de serviços, no governo aberto, na cooperação regional e na criação de emprego.”
De um modo mais geral, Dangote afirma: “Penso que os africanos ricos já estão a fazer muito – isto nem sempre é reconhecido porque os seus investimentos em caridade e filantropia nem sempre são devidamente publicitados, comunicados e partilhados. Sempre há espaço para fazer mais e em colaboração com outros.”
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