Co-autoria de Tony O. Elumelu, Aliko Dangote e Carlos Lopes
África tem um futuro brilhante pela frente. A produtividade e o crescimento melhorarão à medida que as economias africanas continuarem a colocar mais ênfase nos serviços e na indústria transformadora, prosseguirem a produção de mercadorias e alcançarem ganhos rápidos na agricultura e na indústria ligeira.
Mas o sucesso dos países africanos pressupõe que gerem e gerem energia de forma sustentável para acompanhar o aumento da procura. Nos próximos 35 anos, a população de África continuará a aumentar, prevendo-se que 800 milhões de pessoas em todo o continente se mudem para as cidades. E os africanos já estão desproporcionalmente expostos aos efeitos adversos das alterações climáticas, embora sejam colectivamente responsáveis por menos de 4% das emissões globais de gases com efeito de estufa.
As áreas urbanas terão de reduzir as tensões ambientais, promovendo sistemas energéticos de baixo carbono, transportes eléctricos de massa e iniciativas de eficiência energética, bem como a utilização de combustíveis mais limpos para cozinhar. E as zonas rurais podem criar novas oportunidades que reduzam a necessidade de migração urbana, através da expansão dos sistemas de energias renováveis e do acesso à energia.
Mas mesmo com estas medidas, não será fácil fornecer energia suficiente para uma economia moderna e inclusiva. África já sofre cortes de energia frequentes, embora mais de 600 milhões de pessoas não têm acesso à electricidade e a procura actual é relativamente modesta.
Para evitar os efeitos nocivos do crescimento económico com elevado teor de carbono, África terá de passar por uma revolução energética “inteligente do ponto de vista climático”. Os países africanos terão de construir infra-estruturas resistentes às alterações climáticas e explorar os abundantes recursos de energia renovável do continente. Se o fizermos, alargaremos o acesso à energia, criaremos empregos verdes, reduziremos a poluição ambiental e aumentaremos a segurança energética através da diversificação das fontes.
Ao mesmo tempo, a própria revolução energética de África será desafiada por alguns dos piores efeitos das alterações climáticas. Por exemplo, à medida que as chuvas se tornam mais irregulares, a produção e as receitas hidroeléctricas podem diminuir. Este risco pode ser gerido através da modificação dos planos de investimento existentes para ter em conta as grandes oscilações climáticas. Ainda assim, para que a região se adapte, o Programa das Nações Unidas para o Ambiente estimativas que necessitará de investimentos anuais de cerca de $7-15 mil milhões até 2020, e $50 mil milhões até 2050.
Em vez de tratar os novos riscos relacionados com o clima como obstáculos a superar, devemos encará-los como oportunidades de investimento e inovação. Estamos no limiar de uma nova era emocionante, em que o progresso tecnológico nos permite utilizar uma série de opções energéticas convencionais e não convencionais (excluindo a energia nuclear).
Os países africanos podem agora combinar fontes de energia para se adaptarem às realidades no terreno. Ao contrário do que acontecia nas décadas passadas, já não precisam de estar ligados a uma única fonte de energia. E, como muitas das infra-estruturas energéticas de África ainda não foram construídas, os governos têm a oportunidade de acertar as suas políticas energéticas e de infra-estruturas logo à primeira, maximizando assim o retorno do investimento.
Os decisores políticos devem tomar algumas medidas fundamentais para ajudar a transformar o sector energético de África e impulsionar o crescimento económico a longo prazo. Para começar, tornar mais fácil, mais seguro e mais atraente do ponto de vista financeiro a entrada de investidores privados nos mercados energéticos aumentaria a concorrência, estimulando assim a inovação e reduzindo os custos. Além disso, os países africanos devem procurar oportunidades para partilhar infra-estruturas e criar grupos de energia transfronteiriços.
Outro passo importante é investir em energias renováveis. África tem um portfólio excepcionalmente rico de ativos de energia limpa, incluindo quase nove terawatts de capacidade solar, mais de 350 gigawatts de capacidade hidrelétrica e mais de 100 GW de potencial de energia eólica. Isto é mais do que suficiente para satisfazer a procura futura do continente.
Ao mesmo tempo, as fontes de energia renováveis estão a tornar-se menos dispendiosas, tornando-as cada vez mais competitivas com as alternativas de combustíveis fósseis. Por exemplo, o preço da energia solar fotovoltaica em grande escala em África caiu 50% entre 2010 e 2014, e continua a diminuir hoje. E o Programa de Aquisição de Produtores Independentes de Energia Renovável da África do Sul registou um declínio geral nos preços de oferta e nas taxas de excesso de procura.
Entretanto, sistemas inovadores de distribuição de electricidade fora da rede e em mini-redes já estão a transformar o panorama energético de África e a multiplicar as formas de explorar fontes de energia limpa e a expandir o acesso à electricidade para os pobres, especialmente em áreas onde os consumidores estão amplamente dispersos. Empresas como a M-kopa e a Mobisol disponibilizaram pequenos sistemas de energia solar a milhares de lares africanos, permitindo aos seus clientes pagar em prestações nos seus dispositivos móveis.
Ainda assim, para acelerar uma mudança de mercado à escala que África necessita, será necessário um maior financiamento por parte de agências de crédito à exportação, bancos de desenvolvimento, instituições financeiras comerciais e outras fontes transfronteiriças.
África tem a oportunidade de trazer centenas de milhões de pessoas sem electricidade para a economia moderna; e temos a oportunidade de sermos pioneiros na próxima fronteira de investimento. Acertar na transformação energética de África, através da prossecução de uma combinação de políticas e investimentos que promovam a diversidade e reforcem a resiliência, garantirá um futuro melhor para todos nós.