Por Tony O. Elumelu
Demasiados decisores políticos pensam em termos de ajuda tradicional quando pensam no apoio a África e ao mundo em desenvolvimento. Penso em Shadi Sabeh. Shadi é um jovem de Sokoto, no norte da Nigéria – uma região que luta atualmente com a falta de oportunidades e de envolvimento económico, especialmente para os jovens. Shadi pode muito bem ter ficado atolado em frustração, mas em vez disso aproveitou o seu impulso empreendedor para iniciar um negócio de educação em Sokoto que já emprega mais de 100 pessoas.
Como ganhador do Prêmio Tony e Awele Elumelu de Economia da Universidade Usman Dan Fodiyo, Sokoto, Nigéria, levei-o comigo esta semana como convidado para um evento na Casa Branca organizado pelo presidente Barack Obama, e para uma palestra que proferi sobre 'Desenvolvimento liderado por empreendedores: um novo modelo de desenvolvimento para África' na McDonough School of Business da Universidade de Georgetown. Ao fazê-lo, serviu de modelo para a abordagem mais promissora para promover o crescimento em África e criar estabilidade e segurança em todo o mundo.
O que a história de Shadi nos conta é simples: o empreendedorismo é a forma mais eficaz de estabelecer a verdadeira prosperidade. Só o empreendedorismo pode criar riqueza sustentável – a riqueza que provém do emprego e da propriedade, e que resulta em mercados prósperos e numa sociedade saudável.
Somente o empreendedorismo pode criar oportunidades onde aparentemente não existem.
Para compreender porque é que isto é tão crítico, consideremos: Até 2020, 122 milhões de africanos entrarão na força de trabalho. O número de novos empregos que devem ser criados para acomodar esta explosão demográfica é enorme. A isto acrescentam-se dezenas de milhões de pessoas actualmente desempregadas ou subempregadas, o que torna as consequências humanas e económicas demasiado grandes para serem imaginadas se a criação de emprego não for vista como uma prioridade.
Esta explosão demográfica pode significar um boom económico ou uma ruína para o continente. A ajuda tradicional e o investimento tradicional centrado na extracção não podem proporcionar emprego aos milhões de jovens africanos que entram no mercado de trabalho todos os anos – tal como não podem satisfazer as enormes necessidades do continente em termos de infra-estruturas fiáveis de geração de energia, habitação, transportes e serviços financeiros. A criação de empregos liderada por empreendedores é necessária para superar esses desafios.
Esta constatação representa uma mudança fundamental. Tradicionalmente, nas sociedades ocidentais, o conceito de desenvolvimento africano tem estado ligado à ajuda externa. As abordagens baseadas na ajuda têm muito a recomendá-las – melhoraram incontáveis milhões de vidas em todo o continente.
Mas falando como um africano que está grato pelos anti-retrovirais vitais que salvaram tantas pessoas do nosso povo, pelas vacinas, pela assistência alimentar de emergência e pelo alívio da dívida concedido aos meus concidadãos africanos, acredito que é o lado da oportunidade económica da moeda de desenvolvimento que terá um impacto mais catalisador na condução do desenvolvimento no continente africano.
A criação de emprego está no centro deste processo. Cada emprego significa a oportunidade de tirar uma família permanentemente da pobreza, uma base de receitas fiscais mais ampla para os governos africanos, um agregado familiar que pode comprar bens e serviços criados pelas empresas africanas e uma maior estabilidade social porque as mentes estão construtivamente empenhadas. O resultado é uma classe média saudável que impulsiona o crescimento das infra-estruturas, da habitação e da inclusão financeira. E a inclusão financeira leva a um mundo mais seguro e estável.
Esta transformação impulsionada pelo sector privado já está em curso. Empresas africanas como a Dangote Cement, a empresa sul-africana de telecomunicações MTN e o United Bank for Africa, que presido, estão a criar centenas de milhares de empregos em toda a África, trabalhando para fornecer serviços essenciais como telemóveis, infra-estruturas e serviços bancários, ao mesmo tempo que integram o continente.
A maioria destas empresas – como outras em África e em todo o mundo – foram criadas por empresários africanos individuais. Se quisermos enfrentar o desafio de criar empregos para os milhões de africanos que entram no mercado de trabalho todos os anos – e para os milhões que hoje não conseguem encontrar trabalho – temos de apoiar os empresários de hoje, criando políticas que melhorem o ambiente propício, para que milhões destes potenciais os criadores de empregos podem ter sucesso.
Chamo esta ideia – de que o sector privado tem um papel profundo a desempenhar no desenvolvimento de África – Africapitalismo. O africapitalismo significa que não podemos deixar a questão do desenvolvimento aos nossos governos, países doadores e organizações filantrópicas. Em vez disso, devemos confiar e capacitar as empresas africanas – tendo o empreendedorismo como força motriz.
África é rica em energia empreendedora e talento. Muitos empresários africanos já gerem empresas nacionais e têm conhecimentos profundos sobre a procura dos consumidores locais; eles podem identificar lacunas únicas no mercado para produtos e serviços específicos. Estas são as pessoas que podem impulsionar o futuro de África, mas que muitas vezes carecem de capital, formação e apoio para levar os seus pequenos negócios a uma escala nacional ou regional. Só na Nigéria, 95 por cento das start-ups falham no primeiro ano, em grande parte devido a questões regulamentares e de infra-estruturas. Mas muitos mais deles podem ter sucesso com o apoio certo e o ambiente propício adequado.
Acredito tanto no potencial dos empreendedores africanos emergentes e emergentes que dediquei $100 milhões para apoiá-los diretamente. O Programa de Empreendedorismo Tony Elumelu (TEEP) foi concebido para identificar 1.000 empreendedores africanos todos os anos durante a próxima década e proporcionar-lhes a tão necessária formação, orientação, financiamento e networking.
A reacção inicial ao Programa de Empreendedorismo Tony Elumelu mostra a energia por trás do empreendedorismo africano. Para as primeiras 1.000 vagas disponíveis, tivemos mais de 20.000 candidatos de 54 países e territórios africanos. Os vencedores representam 52 países e territórios africanos, bem como uma infinidade de setores de valor acrescentado, desde a agricultura à educação, do entretenimento à tecnologia.
Mas o Programa de Empreendedorismo Tony Elumelu, por si só, não pode transformar África. Os líderes políticos, líderes empresariais e filantropos devem abraçar o desenvolvimento liderado pelos empreendedores em larga escala. Aprecio o papel que o Presidente Obama e o Presidente Paul Kagame do Ruanda, bem como empresários e filantropos como Jeff Skoll, os Omidyars e Richard Branson, desempenharam no apoio ao empreendedorismo como caminho de desenvolvimento para África.
A esses líderes digo “obrigado” – por apoiarem a transformação de África, apoiando os empresários africanos. Para o resto eu digo: “Você se juntará a mim?” Meu compromisso com o empreendedorismo é ilimitado. Incluo-me entre aqueles que acreditam que cinco empresários transformaram os EUA no que são hoje – John D. Rockefeller, Cornelius Vanderbilt, Andrew Carnegie, Henry Ford e JP Morgan. Agora é a vez de África. Mas eu mesmo não posso fazer muito. Trabalhemos juntos para apoiar os empresários de África – Shadi Sabeh e milhões como ele – e garantir o futuro de África.
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