A nova zona de comércio livre africana poderá estar a poucas semanas de ser criada, uma vez que os últimos países ratificaram um acordo assinado no ano passado. O plano para aumentar o comércio intra-africano para metade está a ser alvo de grande atenção em Davos este ano.
Quando se pergunta a Tony Elumelu se África beneficiaria com o comércio livre, o empresário e filantropo nigeriano não tem de pensar muito. "Se olharmos para outras partes do mundo, o comércio intra-regional ajudou significativamente. Para nos desenvolvermos em África, temos de abraçar isto", afirmou à DW: "Temos de desenvolver e alargar o mercado. Precisamos de integrar África também através do comércio".
Talvez não seja preciso esperar muito mais para que isso aconteça. No ano passado, 49 países africanos assinaram o acordo da Zona de Comércio Livre Continental (ZCLC) que supostamente eliminará os direitos aduaneiros sobre a maioria dos bens e outras barreiras comerciais.
O acordo entrará em vigor quando 22 países o tiverem ratificado o acordo. Faltando apenas sete, poderá ser apenas uma questão de semanas. Assim Numa altura em que outros estão a erguer barreiras comerciais mais uma vez, os líderes do o continente está a aproximar-se da criação da maior zona de comércio livre maior zona de comércio livre desde a criação da Organização Mundial do Comércio.
Criaria um mercado com um PIB combinado de cerca de três biliões de dólares e, de acordo com a União Africana (UA), aumentaria o comércio intra-africano em 52 %. Dado que as empresas terão a oportunidade de entrar em novos mercados, prevê-se que o desemprego diminua e que a produção económica aumente. E os efeitos a longo prazo poderão ser ainda mais substanciais.
Criar valor, atrair investidores
"As nações que comercializam matérias-primas são as mais pobres. As que efetivamente comercializam produtos de valor acrescentado são as que são ricos", explica Akinwumi Adesina, presidente do Banco Africano de Desenvolvimento, explicou. Mas como as economias africanas vão poder cooperar mais mais estreita, ele espera que as empresas criem cadeias de valor mais elaboradas para para produzir bens de maior qualidade.
Além disso, considera que a ZCLC é uma grande oportunidade para atrair investidores. "África está aberta aos negócios, as oportunidades existem", afirmou. "Quando as pessoas olham para África, pensam na população, pensam na classe média, pensem nas enormes oportunidades de investir além-fronteiras."
Os investimentos surgiriam numa altura crucial em que se estima que a África carece de até $100 mil milhões (88 mil milhões de euros) só para projectos de infra-estruturas.
Fazer com que funcione para o 99 %
Mas por mais risonho que o futuro económico possa parecer, há, naturalmente, desafios que os governos terão de ultrapassar. Winifred Byanyima, directora da Oxfam International, alertou os líderes para o que a a que a globalização livre pode conduzir.
Temos países mais ricos, empresas mais ricas, pessoas mais ricas a ganhar com a liberalização do comércio e muitos outros a ficar para trás", afirmou. O facto de os africanos com rendimentos mais baixos também beneficiarem da ZCLC dependerá das medidas de sucesso aplicadas pelos responsáveis. "A medida mais importante são os empregos de boa qualidade que serão criados para os nossos jovens e para as mulheres."
Uma nova era - também para a Nigéria?
Apesar destas palavras de cautela, a euforia em relação à ZCLC é grande. Antes de África está o início de uma nova era económica; e há quem a considere e há quem o considere apenas isso, um começo. Bernard Gautier, da empresa de investimentos francesa Wendel, por exemplo, já apelou a uma integração ainda mais profunda através de moedas comuns.
E Tony Elumelu defende que não se deve apenas deixar as mercadorias circularem livremente. "Precisamos Temos de ter passaportes comuns ou, pelo menos, simplificar a entrada nas fronteiras para que as pessoas possam circular livremente em África. As pessoas que circulam As pessoas que circulam livremente podem fazer comércio - e não o contrário", afirmou o bilionário.
O seu próprio país e a maior economia de África, a Nigéria, é um dos poucos Estados membros da UA que ainda não assinou o acordo da ZCLC.
Publicado originalmente em: Deutsche Welle