Ontem, dirigi-me a uma reunião de decisores políticos seniores e especialistas em desenvolvimento no principal instituto de política externa do Reino Unido, Casa Chatham. Falei num painel ao lado do Ministro de Estado do Reino Unido, Departamento para o Desenvolvimento Internacional (DFID), Rory Stewart, OBE, onde condenei sem reservas os estereótipos difundidos nos meios de comunicação social em toda a África.
Acredito que o maior desafio que África tem como continente quando se trata de atrair investimento está na forma como é retratada. A informação apresentada sobre África não é holística nem devidamente contextualizada e conduziu ao tipo de narrativa que temos tido durante tanto tempo sobre África. Como investidor, quando tudo o que ouviu sobre África é corrupção, como aprovaria uma decisão de investimento positiva para investir no continente? O resultado é que o ciclo vicioso de negligência continua e é até reforçado.
Apelei a uma “redefinição de mentalidade” urgente para atrair o nível de capital privado global que impulsionará a criação de emprego e reduzirá a pobreza no continente. Devemos redefinir a forma como vemos e discutimos África. As pessoas fazem negócios com pessoas com quem se sentem confortáveis. Os investidores que ouvem repetidamente coisas horríveis sobre o nosso povo e o continente nunca investirão aqui. Continuaremos a organizar reuniões e seminários nacionais para discutir o desemprego, a pobreza e a desigualdade de rendimentos se não corrigirmos a assimetria de informação existente, a má qualidade da informação que é divulgada.
Aproveitei também a oportunidade para reunir as partes interessadas dos sectores público e privado e o mundo em desenvolvimento para aumentar o apoio às PME africanas, uma vez que são, de facto, a força vital da nossa economia. Num continente onde apenas 700 empresas geram mais de $500m em receitas anuais, metade do número noutras regiões, precisamos de um apoio mais direcionado para transformar estas pequenas empresas em empresas escaláveis, capazes de se tornarem grandes empresas no futuro. A sua necessidade crítica de orientação e financiamento deve ser satisfeita.
As PME são conhecidas por serem as maiores criadoras de emprego e devem ser priorizadas devido à relação inversa entre segurança e prosperidade – quando há prosperidade, a segurança não é um problema, mas quando há menos empregos, a insegurança aumenta.
Como presidente de Transcorp Power Plc, o maior gerador térmico de electricidade na Nigéria, apelei aos investidores locais e estrangeiros para investirem em electricidade – este sector gera efeitos multiplicadores recorde na economia, mais do que qualquer outro sector, e incentivará a criação e o crescimento de negócios de escala em África. O investimento privado a longo prazo em infra-estruturas eléctricas criará um ambiente favorável à expansão e ao crescimento dos negócios.
Também no evento foi publicado um novo relatório da Chatham House, “Developing Businesses of Scale in Sub-Saharan Africa”, que fazia referência à minha filosofia económica de 'Africapitalismo' foi lançado. O Africapitalismo apela ao sector privado para investir em sectores estratégicos a longo prazo para transformar o continente. O relatório delineou as questões políticas que África deve abordar para apoiar o sector privado a fim de melhorar a criação de emprego, incentivar a inovação e impulsionar a industrialização.
Resumindo, encarreguei as instituições multilaterais e as nações desenvolvidas do Ocidente de repensarem a eficácia das sanções e de outras políticas destinadas a servir de dissuasão para certos líderes, mas em vez disso prejudicar vidas inocentes. As nações desenvolvidas devem analisar a eficácia das sanções e quem realmente suporta o peso dessas políticas. Você descobrirá que as massas são as que mais sofrem.