A ascensão do Africapitalismo – Como visto na edição de 2015 do The Economist World

Em 2015, o empreendedor africano irá emergir no cenário global, à medida que uma nova geração mostra ao mundo o que aqueles de nós que fazem negócios em África já sabem há muito tempo: que o nosso continente é o lar de alguns dos talentos empreendedores mais entusiasmantes e inovadores.

Desde sistemas avançados de pagamento móvel até novos modelos de seguros agrícolas, já estamos a ver como o empreendedorismo está a transformar África. Mas em África, o crescimento empresarial por si só não é tudo. Talvez nem seja a parte mais importante. O empreendedorismo é importante especialmente pelo seu potencial de transformar a sociedade.

Durante séculos, o continente foi empobrecido pela extração de matérias-primas pelas potências coloniais. África foi incapaz de gerar ou sustentar a sua própria riqueza, pois foi forçada a comprar produtos acabados criados com recursos africanos a preços premium. E carecia de infra-estruturas básicas, excepto estradas e portos construídos para movimentar as exportações. Se África quiser transcender esse capítulo da sua história e concretizar o seu potencial económico, deve primeiro tornar-se auto-suficiente – e o sector privado é vital para este processo.

Imaginem o mesmo continente repleto de empresas que podem transformar petróleo bruto em petróleo, cascas de cacau em chocolate e fiapos de algodão em tecido, tudo isto mantendo o prémio dos produtos acabados em vez de enviar riqueza para o estrangeiro. O termo “Africapitalismo” descreve o processo de transformação do investimento privado em riqueza social. À medida que as empresas locais satisfazem as necessidades sociais e económicas através da criação de bens e serviços com uma compreensão inata do ambiente local, podem trazer capital privado para infra-estruturas vitais, como o transporte rodoviário e a produção de energia. E podem criar empregos para os africanos, o que, por sua vez, criará uma classe média africana – uma nova geração de consumidores africanos.

A energia empreendedora e a inventividade também têm potencial para enfrentar problemas sociais prementes de novas formas. Em reconhecimento do impacto de longo alcance que estes novos métodos podem ter, forneceremos $100m a 10.000 empreendedores em toda a África através do Programa de Empreendedorismo Tony Elumelu, que será lançado em breve. Ao democratizar o acesso às oportunidades, com ênfase na exploração do talento dos jovens africanos, este programa procura “institucionalizar a sorte”, que é um factor chave para o sucesso de qualquer empresário.

Os jovens empreendedores e aqueles que eles inspiram são a força vital da ascensão de África. Simdul Shagaya, um empreendedor em série da Nigéria, construiu o seu primeiro negócio monetizando espaço publicitário em estradas com portagem em Lagos antes de vender essa empresa para criar a Konga, um importante retalhista online nigeriano. Shagaya introduziu inovações que superam a capacidade limitada da Nigéria para pagamentos online e serviços de entrega postal porta-a-porta.

Mike Macharia, um empresário tecnológico queniano, transformou a Seven Seas Technology numa empresa pan-africana com operações na África Oriental, Ocidental e Austral. Ele supera os fornecedores dos mercados globais de TI mais tradicionais e, no ano passado, comprou uma empresa tecnológica portuguesa para obter acesso ao seu software e serviços.

E há ainda Funke Okpeke, que deixou uma lucrativa carreira nas telecomunicações em Nova Iorque para ajudar na construção de 7.000 km (4.350 milhas) de cabos submarinos de fibra óptica de Portugal até à costa da África Ocidental através da sua empresa, MainOne. O aumento resultante na largura de banda teve um impacto económico multiplicador em toda a região.

Muito além dos negócios

A promessa de empreendedores como esses vai muito além da arena empresarial. Eles têm o potencial de transformar a liderança em casa. Já estão envolvidos em discussões com os líderes políticos de África sobre questões políticas, pressionando em particular pela racionalização de processos que permitirão o arranque de empresas mais rápido.

E a sua influência pode ir além de África. Na Cimeira EUA-África realizada em Washington, DC, em Agosto, Takunda Chingonzo, um empresário tecnológico de 21 anos do Zimbabué, suscitou a promessa de uma revisão do Presidente Barack Obama, desafiando-o sobre o impacto negativo das sanções americanas sobre Empresários do Zimbabué. Naquele dia, Chingonzo provou o potencial revolucionário do jovem empresário africano.

Os empresários africanos desempenharão um papel central na conciliação da riqueza privada com as necessidades públicas. Eles provarão ser um princípio fundamental do Africapitalismo: que é necessário e possível que os empresários e a sociedade prosperem simultaneamente. O impacto transformador do crescimento económico desencadeado por uma classe empresarial totalmente capacitada e socialmente consciente irá diminuir os resultados alcançados pela anterior abordagem ao desenvolvimento de África, orientada pela ajuda.