O Fundador da Fundação Tony Elumelu falou com jornalistas nas reuniões de primavera do FMI/Banco Mundial em Washington DC, enfatizando que o que muitos empreendedores jovens e inteligentes em África necessitam para competir com os seus pares noutros continentes inclui o acesso à eletricidade e ambientes regulamentares favoráveis.. Kunle Aderinokun e Obina Chima apresente os trechos:
O que considera serem as barreiras ao sucesso dos empreendedores africanos e como prepara estes jovens para criarem negócios numa economia digital?
A verdade é que a população de África apresenta oportunidades. Temos 60 por cento da nossa população com 30 anos e 65 por cento da nossa economia no sector informal.
Mas estas apresentam oportunidades bastante interessantes para a economia digital. Nas minhas interações com jovens africanos, tenho visto pessoas determinadas, enérgicas, com fome de sucesso e de fazer a diferença e que são extremamente inteligentes, mas os tempos ambientais dificultam o seu sucesso. Não se pode falar de economia digital em África sem consertar infra-estruturas críticas. A conectividade digital é um grande problema em África e não será possível resolvê-la se não tivermos acesso fiável à electricidade. Assim, se quisermos abordar verdadeiramente a questão da economia digital em África, estes desafios devem ser resolvidos.
Em segundo lugar está a questão da governação. Os governos precisam de compreender que se dermos prioridade aos jovens e tornarmos o ambiente operacional propício, eles terão um bom desempenho e seremos capazes de resolver alguns dos problemas no continente. Portanto, a regulamentação é muito importante, a propriedade intelectual é muito importante, incentivando os investidores e até os empresários, são fatores que nos ajudarão a resolver as questões digitais. Para os empresários em África, direi que não devemos olhar para os desafios, mas sim para as oportunidades. Existem muitas oportunidades no continente e precisamos de olhar para essas oportunidades, apesar dos desafios que enfrentamos. Vamos resolver as questões políticas, vamos resolver as questões regulamentares e os investidores virão para África. E à medida que estes investidores vierem para África, ajudaremos a resolver a questão do desemprego e da pobreza e ajudaremos a envolver-nos mais nas actividades económicas. Na Fundação Tony Elumelu, este é o quarto ano do programa que implementamos. A minha experiência é que muitos jovens africanos querem estar no espaço da tecnologia digital. Em termos de representação de interesses, o primeiro é a educação, que representa cerca de 30 por cento, o próximo são as TIC e estes jovens empreendedores querem ter sucesso. Além disso, precisamos criar centros tecnológicos para eles. Se tivermos tecnologias, isso nos ajudaria muito a galvanizar o espaço. A TEF tem o prazer de apoiar estes jovens africanos, mas precisamos de mais colaboração por parte de todos – governo; criando o ambiente certo, os parceiros de desenvolvimento que continuam a apoiar e aqueles que são dotados também devem apoiá-los de uma forma que crie os resultados certos para o nosso continente.
Sempre argumentei que no século 21st século e com o avanço da tecnologia, não existe uma abordagem fixa para o desenvolvimento. Mas o que é importante é que, em primeiro lugar, deve haver o propósito de desenvolver, deve haver um propósito de tirar as pessoas da pobreza e deve haver um propósito de impulsionar um desenvolvimento inclusivo no continente. E deve haver um propósito para fazer tudo isto na plataforma da transparência. Quando houver um alinhamento geral ao longo destas áreas, o desenvolvimento virá de facto. Para África, temos um dividendo demográfico no nosso povo. Falo com autoridade, como alguém que apoiou a maioria destes jovens africanos na área do empreendedorismo e vejo uma determinação para ter sucesso. Vejo pessoas que são disciplinadas porque se você dá $5.000, elas aplicam para esse propósito. Então, por que não aproveitamos tudo isso? Mark Zuckerberg esteve na Nigéria há pouco tempo e um dos lugares que visitou foi um pequeno centro tecnológico do país. E se não tivéssemos isso no país, provavelmente o tipo de investimento que ele fez não teria surgido. Então, vamos começar a priorizar esses jovens que têm grandes ideias.
Para alguém que quer ser empreendedor, o que deve estudar na universidade?
Vejamos o que fazemos no TEF. Todos os anos tentamos apoiar 1.000 empresários africanos, dizemos-lhes que o programa é independente do sector e que não importa se você tem formação ou não. Queremos que você siga a sua paixão, porque as ideias que vêm da sua paixão têm, em grande medida, sucesso. E vimos médicos expressarem interesse pela moda, vimos cientistas da computação expressarem interesse pelas TIC. O que estamos vendo, até certo ponto, aborda o novo caminho a seguir. É mais uma questão de desenvolvimento de habilidades e do que você instintivamente pode acordar à noite e querer fazer e o que você faz sem sentir que está se incomodando ou ficando estressado. Toda e qualquer área pode levar ao sucesso. Então, meu conselho para as pessoas e até para meus filhos é seguir sua paixão. Se você já está na universidade, termine tudo o que está estudando, mas depois siga sua paixão porque paixão é importante.
Pessoas que fizeram grandes avanços na vida são pessoas que seguiram sua paixão e tudo o que você faz, faça muito bem. Oprah Winfrey se tornou bilionária apenas por conversar, organizar pessoas e se divertir, então para mim não importa o que você faça porque a paixão faz você continuar melhorando em tudo que faz. Se você não é apaixonado por uma causa, não poderá progredir. Se Oprah Winfrey considerasse o talk show como algo para sobreviver e ganhar a vida, ela não teria refinado e feito o tipo de melhorias que fez. Tenho certeza que minha avó cantou mais do que alguns artistas hoje que Beyoncé iria querer subir no palco e o mundo inteiro ficaria parado. Ela é apaixonada pelo que faz e continua melhorando.
Conte-nos mais sobre o Programa de Empreendedorismo TEF?
O que estamos a fazer é impulsionado pelo sector privado e pela nossa própria contribuição para o desenvolvimento do nosso país. Não conduzimos o governo através da informação, mas como disse na sessão anterior, não podemos continuar a depender e a contar com o governo para fazer a cota que podemos fazer. Desde que começámos, a Fundação Tony Elumelu tem apoiado jovens nigerianos. Todos os anos, temos 50 por cento dos 1000 que selecionamos na Nigéria. Não por design, mas de alguma forma devido à energia e ao espírito empreendedor do nosso povo. Este é o quarto ano; isso significa que temos 2.000. Os empresários da TEF estão presentes em todos os estados da Nigéria; pessoas que eu não conheço. Estou feliz por a Nigéria estar bem representada no programa e por estar a sair-se bem. É apenas uma questão de tempo até começarmos a sentir o impacto do que eles estão fazendo. A Cruz Vermelha Internacional chegou; comprometeram-se agora a apoiar 200 pessoas – 100 do Delta do Níger e outras 100 da parte Nordeste da Nigéria. Assim, isso aumenta a participação da Nigéria de 500 para 700. O PNUD também se comprometeu a apoiar outros 40. Colectivamente, estamos a fazer progressos. É desta forma que o sector privado e os parceiros de desenvolvimento podem desempenhar o seu próprio papel.
Você participou de uma sessão reduzir o risco do ambiente para incentivar a entrada de fundos. O prefeito emitir eué reduzir o risco das PME e fazer com que os bancos libertem fundos para capital inicial, por que os bancos não fornecem o apoio?
Em primeiro lugar, fui CEO de um banco e hoje sou investidor num banco e continuo a ter interesse nesse setor. Em segundo lugar, não falo pelo sector bancário. Mas é tão fácil culpar os bancos pelos empréstimos às PME, mas se os bancos falirem, o mesmo público dirá que os bancos foram imprudentes, e esse é o dilema. Ninguém dirá que este banco faliu porque tentou apoiar as PME.
As PME são um sector difícil de financiar, mas aqueles que conseguiram desenvolver as competências para apoiar esse segmento estão a fazê-lo. Falo com a convicção pessoal de que precisamos de apoiar as PME e é por isso que a Fundação Tony Elumelu reservou $100 milhões para apoiar os empreendedores. E acabei de falar sobre o fato de que 2.000 deles são da Nigéria e se eu não dissesse isso hoje, você não saberia que eu estava na Corporação Financeira Internacional (IFC) e não apenas na IFC, mas também no CEO da Associação Internacional de Desenvolvimento (IDA) falando sobre como apoiar empreendedores na Nigéria e em outros países africanos. Passamos horas teorizando sobre mitigação de riscos, garantia de riscos para que eles possam entrar no setor. Espero que todos estes esforços produzam os resultados desejados para garantir que o dinheiro chegue às PME. O governo tem o papel de apoiar esta iniciativa com incentivos e políticas que farão com que as PME cresçam, porque se as PME crescerem, atrairão mais financiamento de capital, mas se as PME morrerem, ninguém quererá investir nas PME. Uma coisa sobre as PME é que elas não têm garantias suficientes para fornecer aos bancos e, se falirem, o que os bancos reterão? Precisamos de ver PME mais bem-sucedidas. Todos nós precisamos trabalhar juntos para que eles tenham sucesso.
Por que acha que é difícil para os países africanos investir no desenvolvimento do capital humano?
Acho que é uma questão de alinhamento de interesses, acho que é uma questão de compreensão. Precisamos de líderes focados em resultados, que queiram fazer a diferença, que entendam como o sistema funciona. Tal como a pergunta anterior sobre os desafios, algumas pessoas olharão para isto de uma perspectiva diferente, mas para mim, a conectividade à Internet também é uma questão importante, a electricidade; você não pode consertar a conectividade sem eletricidade. Os líderes que compreendem estas coisas podem ligar os pontos e saber o que resolver e fazê-lo de forma transparente. Para mim a pobreza não tem região nem cor. Afeta a todos. Portanto, precisamos de resolver os problemas para que o nosso continente possa progredir. Como você disse, é algo que qualquer um deveria ser capaz de entender.
Você disse que a África deveria parar de usar o chapéu na mão, que a África deve desenvolver a África, como isso está acontecendo?
Nas minhas observações finais, disse que os líderes africanos do sector privado deveriam investir em África, mobilizar recursos que temos muitos recursos. Também apelei aos parceiros de desenvolvimento e disse: por favor, não cedam, continuem a envolver-se em áreas de advocacia e canalizem mais recursos para África. É mais sobre África, devemos desempenhar um papel em África, não diremos não às pessoas que nos querem ajudar. Apenas sentar com a mentalidade de que você nos deve ajudar deve ir embora. Os países que nos estão a ajudar não tinham o tipo de recursos que temos quando começaram. Essa mentalidade é uma das razões pelas quais estamos onde estamos.
Certa vez, viajei para o Reino Unido e visitei a cidade onde Shakespeare nasceu. O que você vê lá, você verá na África como bancos e cozinhas com velhas panelas de aço, ainda secam carne e fiquei surpreso. Mas esse ambiente é frio, por isso não me surpreende que eles tenham progredido mais rapidamente do que nós. Se não nos ajudarmos, ninguém nos ajudará. Então, não é que não precisemos de ajuda, só temos que acabar com essa mentalidade de pensar que alguém virá e mudará a nossa situação por nós. Caso contrário, por que alguns líderes têm sucesso e outros não?
Como conseguimos fundos para construir infra-estruturas face ao risco crescente da dívida?
O principal é que estamos obtendo fundos para fins de consumo ou os fundos são para fins de investimento? Podemos usar o retorno do investimento para compensar a dívida? As pessoas que contraem empréstimos para fins de consumo quase vão à falência na vida e isso também se aplica aos países. Se a Nigéria, como país, quiser contrair empréstimos, a dívida em relação ao PIB está bem, mas existem outros índices que as pessoas consideram não apenas a dívida em relação ao PIB. Se esses índices estiverem corretos, não há problema. Em seguida, eles analisam sua receita e as fontes de receita.
A receita é em moeda local ou estrangeira e é suficiente para compensar seu passivo? Os líderes devem pedir empréstimos para sectores produtivos e vocês devem honrar a sua obrigação de atrair mais empréstimos porque precisam de capital e devem ser dignos de crédito para atraí-los e ter a disciplina para cumprir as obrigações e os objectivos para os quais estão a pedir empréstimos são cumpridos e não que os fundos sejam desviados.