- 10.000 start-ups em toda a África nos próximos 10 anos é o objetivo de @TonyElumeluFDN
- Os empreendedores são fundamentais para o desenvolvimento das pessoas, dos países e de África, afirma @TonyOElumelu
- Os líderes precisam pensar em como a história julgará seu legado, diz @TonyOElumelu
Tony Elumelu sabe algumas coisas sobre impacto público. Sua litania de cargos – financeiro, empresário, empresário, economista e filantropo – conta uma história de realização profissional quase ilimitada.
Ele é altamente activo no sector privado, investindo em sectores-chave em toda a África através da sua empresa de investimento proprietária, Heirs Holdings, e presidindo ao United Bank for Africa – um banco nigeriano que ele transformou numa instituição pan-africana com operações em 19 países e 1.000 filiais em todo o continente. E em 2010 ele montou Fundação Tony Elumelu, que está a caminho de criar 10.000 startups em toda a África nos próximos 10 anos. Generoso de coração, espírito e bolso, Elumelu supervisiona agora uma extensa rede de atividades, todas voltadas para impulsionar o crescimento do continente através do poder e do impacto dos empreendedores.
“Não se trata do dinheiro que você tem, mas do legado”, diz ele. “Decidi criar a Fundação para apoiar os jovens africanos e ajudá-los a ter sucesso – e acredito que os empreendedores são fundamentais para o desenvolvimento das pessoas, dos países e do continente.”
Perseguindo a grande chance
É importante notar que a Fundação Tony Elumelu não é apenas um empreendimento de caridade. Pelo contrário, é a realização de tarefas – criar empregos e ajudar os empresários a crescer e prosperar – que normalmente cabem aos governos. Elumelu, porém, está convencido de que os empreendedores alcançam um impacto que se espalha por toda a sociedade – desde a sala de reuniões. Isto, juntamente com a sua experiência pessoal e conhecimento da importância de uma ajuda em vez de uma esmola, significa que a sua fundação está especialmente empenhada em capacitar jovens empresários africanos para criarem os empregos que são urgentemente necessários em toda a África. Nas suas próprias palavras, a única forma de resolver o desemprego é democratizar as oportunidades de criação de emprego. “As empresas e os governos por si só não podem criar os milhões de empregos de que África necessita. Só as PME podem.
“Se ajudarmos as pessoas a tornarem-se empreendedoras, elas terão sucesso e depois ajudarão outros a ter sucesso, ao mesmo tempo que abordam colectivamente as questões que nos confrontam como povo, como a questão da pobreza e a questão do desemprego”, explica ele. “As pequenas empresas criam um efeito multiplicador onde mais jovens conseguem emprego através dos empregos criados. Esta é, em essência, a razão pela qual a Fundação foi criada.”
A Fundação é sustentada pela filosofia de “Africapitalismo” de Elumelu, que afirma que o investimento a longo prazo do sector privado liderado por África em sectores-chave da economia do continente impulsionará o desenvolvimento económico e social. Isso é programa principal, que foi lançado em 2015, é um compromisso de 10 anos, no valor de $100 milhões de dólares, para identificar e capacitar 10.000 empresários africanos, criar um milhão de empregos e adicionar $10 mil milhões de dólares em receitas à economia de África.
Cada empreendedor recebe capital inicial de US$5.000 para apoiar o crescimento inicial, criando uma prova de conceito e/ou melhorando a sua operação comercial. Elumelu faz questão de sublinhar, porém, que se trata de muito mais do que apenas financiamento. “Nós os treinamos durante 12 semanas e trata-se de orientar, treinar e criar a rede, a plataforma e as oportunidades que eles precisam”, explica. “Eles têm acesso a mim e aprendem os princípios do meu sucesso. Cobrimos coisas como iniciar e expandir um negócio, desenvolvimento de negócios, estratégia de marketing, gerenciamento eficaz e muito mais. Em troca, queremos 1.000 empreendedores todos os anos, homens e mulheres, e de todos os países de África.”
Mas e o governo?
A Fundação está – e com razão – focada nos resultados e oferece o que é claramente um conjunto holístico de atividades. No entanto, isto também levanta a questão: os governos ainda são necessários? Na verdade, Elumelu acredita firmemente que os decisores políticos têm um papel crítico a desempenhar, começando por criar um ambiente propício ao sucesso dos empreendedores.
“Os governos precisam de se concentrar em questões leves – o Estado de direito, a fiscalidade, a facilidade de abertura de empresas, e assim por diante”, salienta. “Todas essas são coisas que ajudam os empreendedores a ter sucesso. Para este fim, na Fundação promovemos a defesa e interagimos com governos como o da Nigéria para ajudar a impulsionar a competitividade do país. Se formos competitivos como país, então os empreendedores terão sucesso; se não formos competitivos, então os empreendedores não terão sucesso.”
Ele prossegue dizendo que a Fundação trabalhou com a fundação de Tony Blair, a Iniciativa de Governação de África, para ajudar a reforçar a capacidade de alguns governos africanos – Nigéria, Libéria e Serra Leoa. “Enviamos equipas para trabalhar com os governos para ajudá-los a desenvolver conhecimentos e capacidade para negociar com o resto do mundo em questões como parcerias público-privadas”, explica Elumelu. “E como parte do nosso programa, ajudamos a conectar os nossos empreendedores com centros locais e agências governamentais importantes.”
Avançando África
Não há dúvida de que a Fundação está a realizar um trabalho bom e importante – mas também não o pode fazer sozinha. Desde garantir que o número crescente de jovens do continente encontre um emprego remunerado até à evolução da dinâmica entre África e as potências económicas globais, é claro que os líderes do continente não têm escassez de desafios aos quais responder e enfrentar.
Elumelu admite que o recente anúncio do último grupo de 1.000 empresários, em 22 de Março, foi ligeiramente agridoce, uma vez que cerca de 93.000 empresários africanos se candidataram a uma vaga no programa. “Existem 92 mil aspirantes a empreendedores que não tiveram sucesso. Estes jovens africanos, homens e mulheres, demonstraram paixão e criatividade, e não devemos ceder até os ajudarmos a concretizar as suas aspirações. Apelo a outros africanos bem-sucedidos e amigos de África para que nos apoiem a fazer mais.”
E quando comparamos África com o Sudeste Asiático – onde estou baseado – é difícil não ficar impressionado com as diferenças. Embora tenham níveis semelhantes de recursos naturais, bem como uma herança colonial partilhada, as suas trajetórias de desenvolvimento têm sido marcadamente diferentes. Questionado sobre o que pode ser feito para acelerar o progresso de África, Elumelu diz que é uma responsabilidade partilhada que envolve o governo e a comunidade empresarial em geral.
“Os líderes do sector público têm de superar a mentalidade das colónias – eles tiveram independência política, mas a independência de espírito parece ser um problema”, observa. “É por isso que defendo o legado: quando os líderes se perguntam como serão lembrados e como a história os julgará, então eles fazem o que é certo. Também precisamos responsabilizar nossos líderes. Há muito que temos uma cultura em que somos passivos e aceitamos tudo o que acontece, mas isto está a começar a mudar. As redes sociais estão a derrubar barreiras e alguns líderes africanos estão a ser destituídos do cargo por votos dos millennials, que são muito mais conscienciosos, inquietos e activos – por isso isto é positivo.”
E o sector privado também precisa de avançar, acrescenta. “Os líderes empresariais precisam perceber que é do seu interesse garantir que não tenham sucesso sozinhos”, diz ele. “O verdadeiro sucesso surge quando você não é a única pessoa de quem todos dependem, mas, em vez disso, é o catalisador para que outros se tornem autossuficientes. Há maior alegria em ver todos esses rostos felizes do que em ver contas bancárias gordas.”
Aqui, ele acredita que a maré está começando a mudar. Embora há 20 anos o continente tenha sido enriquecido por uma “geração de ouro” de líderes liderados, claro, pelo falecido Nelson Mandela, Elumelu argumenta que a actual colheita de líderes está lentamente a começar a reconhecer que é melhor trabalhar em conjunto do que agir sozinho. . “As pessoas com quem falo – os empresários, os líderes governamentais – estão a perceber que são necessários os setores público e privado para fazer as coisas funcionarem e que precisamos de trabalhar juntos e pensar a longo prazo”, diz ele. “Os líderes africanos estão gradualmente a chegar lá, trazendo novas pessoas para o governo, por isso estou optimista quanto ao que está por vir.”
Na verdade, o otimismo é algo que evidentemente está profundamente presente em seu âmago. Afinal, teria sido muito fácil sentar e aproveitar os frutos do seu trabalho.
Elumelu, porém, optou por uma viagem mais difícil, marcada por muitos desafios, mas que também oferece o prémio de um continente muito mais forte a brilhar no horizonte. E embora outros possam preocupar-se com o seu legado, ele não precisa de se preocupar – o seu lugar nos livros de história já está assegurado.
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Este artigo foi publicado originalmente no Center for Public Impact.