Durante demasiado tempo, o investimento estrangeiro em África adoptou uma perspectiva de curto prazo que valoriza a extracção de mercadorias em detrimento da adição de valor. Quer seja do Oriente para o Ocidente, o investimento é muitas vezes uma questão unilateral que representa uma representação da política global.
As exceções têm sido algumas das empresas internacionais de bens de consumo que reconheceram a profundidade da oportunidade e a necessidade de investimento na produção e no talento local. Ainda mais importante tem sido a recente ascensão de empresas africanas de escala e ambição reais, com capacidade de se tornarem globais. Tal como estas empresas ilustram, a verdadeira fonte de valor inexplorado em África reside na superfície do continente, e não por baixo.
No entanto, aproveitar este valor requer uma nova abordagem ao investimento: mudar de um foco restrito num único negócio ou projecto para elementos mais amplos do ecossistema empresarial que têm impacto no sucesso dos investimentos. E, francamente, os Estados Unidos correm o risco de ficar para trás nesta área à medida que outros países expandem e aprofundam os seus laços em toda a África.
Esta semana, o Presidente Obama irá organizar o seu segundo e último Fórum Empresarial EUA-África em Nova Iorque, co-organizado pela Bloomberg Philanthropies e pelo Departamento de Comércio dos EUA. É uma das várias iniciativas herdadas da Administração Obama, incluindo a Power Africa e a Cimeira Global de Empreendedorismo (GES), concebida para desviar as relações EUA-África da assistência e direccioná-las para uma parceria igualitária e prosperidade partilhada.
Durante o Fórum inaugural em Washington, DC, em 2014, foram estabelecidas novas relações e o foco passou do papel do sector público no desenvolvimento de África para o do sector privado. A mudança de localização da capital dos EUA para o seu centro financeiro é bem considerada para permitir o envolvimento dos líderes financeiros globais.
Ao olharmos para esta reunião histórica, e na verdade para o futuro, para a política EUA-África da próxima administração, deveríamos considerar dois objectivos para as parcerias comerciais entre os EUA e África. Primeiro, identifique as áreas em que a política dos EUA pode ajudar as empresas americanas a capitalizar mais facilmente as oportunidades de investimento em ecossistemas locais, em vez de num único negócio. Em segundo lugar, criar espaço para que as empresas norte-americanas e africanas construam parcerias estratégicas e de longo prazo, a fim de garantir que todos os elementos críticos das cadeias de valor locais operem de forma eficiente e fiável.
Como investidor de longa data em África, a pergunta que mais frequentemente me fazem os meus pares no estrangeiro não é se devo investir em África, mas como fazê-lo. O investimento em África deve funcionar em todas as cadeias de valor — e criar novas. Por exemplo, em vez de se concentrarem num negócio, como um produtor de flores, os interesses comerciais devem considerar toda a cadeia de valor local: transporte refrigerado, armazenamento frigorífico, acesso à energia e acesso eficiente aos pontos de exportação.
Caso contrário, mesmo a cultura mais saudável não conseguirá atingir o mercado pretendido antes de murchar e perder valor.
Investir nos ecossistemas, em vez de num único projecto, é, no mínimo, uma apólice de seguro. Na melhor das hipóteses, aumenta o retorno geral do investimento. Capturar oportunidades na cadeia de valor, por exemplo, estabelecendo e controlando a distribuição, pode ser uma verdadeira fonte de vantagem competitiva. Esta abordagem também tem o maior impacto no desenvolvimento económico das áreas em que é aplicada.
O investimento com valor acrescentado para além dos recursos naturais é necessário devido a diversas tendências que moldam a África actual: a crescente população de adultos em idade activa, a rápida urbanização, uma classe de consumidores crescente, democracias e instituições públicas mais fortes e o acordo crescente de que o sector privado deve liderar a economia de África. crescimento econômico. Estas tendências combinam-se para aumentar a procura e gerar um elevado potencial de crescimento para setores como a energia, a saúde, a educação e as infraestruturas.
A boa notícia é que a diversificação está bem encaminhada, à medida que os decisores políticos em todo o continente se esforçam por desenvolver a capacidade dos sectores estratégicos para subirem na cadeia de valor. Não é coincidência que economias de base mais ampla, como o Quénia e a Costa do Marfim, continuem a prosperar e a crescer.
Os EUA e outros países desenvolvidos parceiros têm um papel importante a desempenhar nesta transformação, repensando a sua própria abordagem à ajuda ao desenvolvimento para se concentrarem mais no fomento do empreendedorismo africano, o que permitirá às empresas locais desempenhar um papel mais produtivo nas cadeias de valor globalizadas e contribuir para desenvolvimento económico e social.
O sector privado americano também deve estar envolvido com empresários e pequenas e médias empresas em África. Ligar estas empresas ao capital internacional pode ser difícil, uma vez que muitas vezes são propriedade de famílias e estão fora do radar, o que torna tão importantes os encontros internacionais como o Fórum Empresarial EUA-África. Apraz-me ver o Departamento de Comércio dos EUA fazer um esforço especial para incluir empresários e pequenas empresas no Fórum deste ano.
Agora é hora de transformar essas discussões em ações concretas. Espero que os compromissos resultantes do Fórum Empresarial EUA-África deste ano — e as políticas dos EUA nos próximos meses e anos — se concentrem em investimentos a longo prazo que abordem ecossistemas e cadeias de valor inteiros, e não apenas projectos extractivos isolados. Isto conduzirá a um tipo de mudança significativa e duradoura que beneficiará tanto os americanos como os africanos.
Este artigo foi escrito originalmente para CNN