Quando visitei Washington nesta Primavera para explorar oportunidades de parceria com o governo dos EUA, perguntei-me que tipo de recepção esperar. Embora o presidente Biden prometeu no início do seu mandato reengajar-se com o continente, as principais iniciativas políticas permanecem pouco claras e a ausência da América no continente tem sido sentida.
Isto contrasta tanto com os aliados como com os adversários dos EUA, que continuam a demonstrar um verdadeiro compromisso nas suas relações. Em fevereiro, no sexta Cimeira União Europeia-União Africana, os líderes dos 27 países da UE deram as boas-vindas a 40 chefes de estado africanos em Bruxelas e comprometeram 150 mil milhões de euros em investimentos direcionados à saúde, educação, inovação digital, infraestruturas de transporte e energia verde. No Fórum Empresarial UE-África (EABF) simultâneo, a Fundação Tony Elumelu celebrou o seu Parceria de 20 milhões de euros com a Comissão Europeia que capacitou 2.500 jovens empresárias em toda a África. Em Novembro passado, a China acolheu a sua oitavo Fórum sobre Cooperação China-África (FOCAC) no Senegal, e ainda este ano o Japão reunirá a sua oitava Conferência Internacional de Tóquio sobre Desenvolvimento Africano (TICAD) na Tunísia.
Então, eu queria saber: onde está a América nisso tudo?
Fiquei encorajado com o que tirei.
No meu conversas com legisladores dos EUA, descobri um interesse genuíno em reengajar África, de uma forma que dê prioridade ao benefício mútuo e à autossuficiência. Discussão de uma segunda Cimeira de Líderes EUA-África prevista para ser realizada em setembro — um evento que o Secretário de Estado Antony Blinken primeiro comprometeu-se a no ano passado – poderia demonstrar que a administração Biden está pronta para se levantar e ser contada entre os parceiros de África.
Num jantar na Tanzânia, em 2013, por altura do lançamento do Power Africa, juntei-me a outros líderes empresariais africanos para aconselhar o então Presidente Barack Obama usar o poder de convocação do seu gabinete para se envolver mais com o sector privado africano. Um ano depois, tivemos a primeira Cimeira de Líderes EUA-África e Fórum Empresarial EUA-África. A energia em Washington, o entusiasmo por África, era diferente de tudo que eu tinha visto antes. Como tal, aguardo com expectativa uma segunda Cimeira de Líderes EUA-África. Os EUA têm uma enorme boa vontade em África que precisa de ser canalizada – e é fundamental ter o sector público e privado à mesa.
Como investidor em mais de 20 países africanos e fundador do maior programa de empreendedorismo no continente, gostaria particularmente de ver um evento que priorizasse o comércio, o investimento e as ligações empresariais, incluindo o papel das PME e dos jovens empresários. O poder do sector privado para impulsionar o crescimento económico e o desenvolvimento social em África está no cerne da minha filosofia económica de Africapitalismo.
Outra componente chave do Africapitalismo é a necessidade de um sector público responsável para criar um ambiente propício ao crescimento das empresas. Devemos pressionar os governos africanos a fazerem um trabalho melhor no fornecimento de segurança, infra-estruturas e nas reformas políticas necessárias para encorajar o crescimento - e eles devem ouvir esta mensagem não só do seu próprio povo, mas de parceiros internacionais como os EUA.
Acredito firmemente que a transformação de África deve ser impulsionada pelos africanos e que deve ser impulsionada pela geração mais jovem, mas ainda precisamos do apoio dos nossos amigos. Precisamos simplesmente de reimaginar a natureza desse apoio.
África precisa de parcerias que promovam uma abordagem colaborativa para a construção de infra-estruturas, o investimento no capital humano e a geração de oportunidades económicas que tragam prosperidade mútua. Esta cimeira representa uma oportunidade para construir esse tipo de parceria.
Tem sido encorajador ouvir o apoio a esta cimeira por parte de círculos eleitorais importantes, incluindo o corpo diplomático, grupos do sector privado e o Congresso, onde o envolvimento reforçado entre os EUA e África há muito que desfruta de um raro apoio bipartidário.
Em maio, a Comissão de Relações Exteriores do Senado passado uma resolução co-patrocinada pelo líder da maioria no Senado, Dick Durbin (D-Ill.), pelo senador Jim Risch (R-Idaho), membro graduado do Comitê de Relações Exteriores do Senado, e meu bom amigo, o senador Chris Coons (D-Del.) , referindo-se à cimeira prometida como “uma oportunidade importante para fortalecer os laços entre os Estados Unidos e os parceiros africanos” e apelando a um roteiro para o planeamento de futuras cimeiras e outros eventos.
Embora possa parecer que as cimeiras diplomáticas de alto nível possam ser apenas um pano de fundo para sessões fotográficas, há um valor real.
Primeiro, um evento de alto nível e saturado de mídia fornece motivação para que os negócios sejam realizados. As reuniões podem desencadear novas iniciativas governamentais bilaterais ou multilaterais, ou parcerias público-privadas.
Em segundo lugar, as ligações de alto nível são fundamentais para moldar as políticas. As conversações que ocorrerem proporcionarão uma oportunidade para as autoridades dos EUA ouvirem directamente as partes interessadas africanas. Deixemos que os decisores políticos ouçam as necessidades de um continente diversificado de pessoas que querem investimento e não apenas ajuda humanitária.
Finalmente, o impacto simbólico destes eventos é importante. O meu maior desejo para uma segunda cimeira seria ver os empresários africanos a partilhar o palco com os chefes de estado. Esta é uma imagem que diria claramente ao mundo: Os EUA estão a envolver-se com África de uma forma totalmente nova.
Precisamos de um catalisador para uma relação sustentada e substantiva entre África e os EUA. Há muito a ganhar com a nossa história, cultura e perspectivas partilhadas. A segunda cimeira poderá ser o início de um novo capítulo nas relações EUA-África, no qual nos envolveremos como parceiros iguais, alavancaremos o poder do sector privado e reimaginaremos o apoio de uma forma que promova a auto-suficiência e a independência.