Este artigo foi publicado pela primeira vez no blogue do Chicago Council.
Representando 32% do produto interno bruto de África e empregando mais de 65% da sua força de trabalho, a agricultura representa a maior oportunidade de África para impulsionar um crescimento inclusivo e de base alargada, sendo provavelmente o único sector com potencial para retirar milhões de pessoas da pobreza durante esta década. Para alcançar este objetivo, são necessárias cadeias de valor agrícolas locais mais coesas que aproveitem a tecnologia, o processamento, a produção e a indústria para transformar a matéria-prima em produtos semi-acabados e acabados sofisticados, o que, em última análise, proporciona aos agricultores rendimentos mais elevados e mais estáveis. É agradável constatar que se registaram tendências positivas. A agricultura está a tornar-se um viveiro de empreendedores com novas ideias para produtos de maior qualidade e métodos avançados, processos sustentáveis na produção e distribuição de alimentos, cadeias de abastecimento integradas, exportações de valor acrescentado e uma variedade de outras oportunidades de negócio lucrativas, como evidenciado por um estudo aprofundado de mais de 300 empreendedores da Tony Elumelu Agricultural.
A 1 de dezembro de 2015, a Fundação Tony Elumelu lançou o programa mais abrangente de melhoria do ecossistema empresarial em África.o Programa de Empreendedorismo Tony Elumelu (TEEP)). Apoiado por um compromisso financeiro de $100 milhões para financiar, formar, orientar e proporcionar oportunidades de trabalho em rede a 10.000 empresários africanos durante a próxima década, o objetivo do programa é criar empregos, aumentar as receitas e impulsionar a prosperidade partilhada. Entre os empresários Tony Elumelu seleccionados que se dedicam à agricultura encontra-se Sammy Githongo, do Quénia, cuja fábrica de queijo se abastece de factores de produção locais e proporciona um rendimento estável aos produtores de leite das zonas rurais do Quénia Central e do Vale do Rift. Antigo vendedor de TI e atual fabricante de queijo, Sammy fornece queijo a 13 hotéis em Mombaça (onde tem uma câmara frigorífica) e a vários hotéis e escolas internacionais em Nairobi. À medida que expande as suas operações para novas cidades, o seu negócio proporcionará ainda mais oportunidades aos pequenos agricultores com quem trabalha para aumentarem os seus próprios rendimentos.
Benedicte Mundele Kuvuna, uma empresária agro-empresarial de 22 anos da República Democrática do Congo, é uma agro-processadora que acrescenta valor aos produtos agrícolas fornecidos por pequenos agricultores a quem não só paga, como também dá formação sobre práticas e técnicas agrícolas sustentáveis para minimizar os resíduos agrícolas. A empresa de Benedicte, Surprise Tropical, fabrica e vende batatas fritas (banana-da-terra, taro, coco e gengibre), sumo e pasta (safou e abacate) em lojas nos subúrbios de Kinshasa que anteriormente apenas vendiam snacks importados. Mavis Mduchwa do Botsuana, recentemente apresentado na CNNA empresa de energia solar do Egipto, Ahmed Abbas, iniciou a primeira fábrica de produção de alimentos para animais na sua região depois de se aperceber que os avicultores estavam a fechar as portas devido aos elevados preços dos alimentos para animais importados. Ahmed Abbas, do Egipto, utiliza a energia solar para alimentar os canais de irrigação que servem as explorações agrícolas locais, e Calleb Otieno, do Quénia, utiliza a tecnologia das estufas para ajudar os agricultores a produzir pelo menos dois tipos de culturas por ano, mesmo na estação seca, quando os baixos rendimentos ameaçam os rendimentos dos agricultores.
Estes são apenas alguns dos mais de 300 Empresários Tony Elumelu que estão a liderar o avanço revolucionário da paisagem agrícola em África. Os nossos empresários estão a procurar oportunidades ao longo da cadeia de valor apesar de uma miríade de constrangimentos, incluindo um terreno comercial difícil, indisponibilidade de insumos (fertilizantes e sementes melhoradas), falta de acesso a financiamento e seguros, impostos elevados, redes de transportes deficientes, poucas opções de tecnologia avançada, ausência de equipamento de campo acessível, falta de acesso aos mercados e escassez de serviços de extensão, consultoria e formação de qualidade. No entanto, uma análise exaustiva do sector revela que investimentos bem orientados, combinados com reformas regulamentares, transformarão a vida de alguns dos mais pobres e mais vulneráveis do continente, reforçando simultaneamente a capacidade de África para absorver e envolver a vaga de jovens talentos que entram no mercado de trabalho em África. Algumas das nossas recomendações propostas para melhorar a competitividade do sector incluem:
- Melhorias nas cadeias de valor fracturadas: A fragmentação das cadeias de valor é o maior impedimento à comercialização da agricultura em todo o continente. Para reduzir a fragmentação e o isolamento dos diferentes elementos da cadeia de valor, as partes interessadas, incluindo o governo e as instituições de desenvolvimento, devem combinar esforços, envolvendo-se e investindo em toda a cadeia - desde a plantação à colheita, ao armazenamento, processamento, distribuição e até à mesa - ao mesmo tempo que facilitam o livre fluxo de informação, especialmente sobre preços.
- Investimento na transformação: A capacidade de transformação das pequenas e médias empresas (PME) é fundamental para a segurança e a suficiência alimentar. Os governos africanos e os parceiros de desenvolvimento devem trabalhar para reforçar o sector da transformação, visando especificamente uma rede de empresas de transformação tradicionais e industriais que se abastecem localmente.
- Acesso ao financiamento: O maior desafio para muitos empresários agrícolas é, de longe, o financiamento. A concessão de empréstimos ao sector agrícola exige uma abordagem única, uma vez que o modelo de financiamento tradicional não funciona para os empresários agrícolas, pois muitos bancos africanos não sabem ao certo como conceder empréstimos a empresas agrícolas. Uma forma de resolver este problema é os governos nacionais criarem produtos de redução do risco, a fim de diminuir o custo efetivo do capital necessário para a expansão dos pequenos agricultores.
- Formação: Mais de 20 por cento dos nossos empresários desejam alguma forma de formação em gestão de operações agrícolas e técnicas agrícolas. Para reforçar a capacidade dos pequenos agricultores, defendemos a criação de mais escolas de formação agrícola centradas nas questões práticas que os agricultores enfrentam, para além de mais programas de formação em extensão acessíveis às cooperativas agrícolas para permitir que os agricultores forneçam produtos normalizados. Como o artigo como mostra a ligação, os pequenos agricultores podem beneficiar enormemente de pequenas melhorias nas técnicas agrícolas.
Nas últimas décadas, o desenvolvimento internacional e as comunidades filantrópicas globais consideraram o sector agrícola como um ponto-chave de intervenção através de ajuda e subsídios, visando principalmente os agricultores pobres, rurais e de subsistência. Embora este apoio tenha sido bem-vindo, para mudar o rumo do desenvolvimento de África, esta abordagem tem de deixar de considerar a agricultura como um mero programa de ajuda e passar a capitalizar a agricultura como um negócio lucrativo capaz de aproveitar as funções de energia, tecnologia, transformação, fabrico e distribuição para aumentar a eficiência. Tal como o Presidente do Banco Africano de Desenvolvimento e antigo Ministro da Agricultura da Nigéria, Dr. Akin Adesina, afirma sempre, temos de começar a encarar a agricultura como um negócio e não como caridade.