Publicado originalmente em Cirsd
A ascensão de África é real, mas não está assegurada. Embora nos últimos 15 anos se tenham registado muitos indicadores económicos críticos - aumento do produto interno bruto, aumento do rendimento real per capita e aumento das taxas de participação no mercado de trabalho -, subsistem desafios fundamentais. O principal deles, em todo o continente, é uma aparente falta de resistência económica para suportar os choques dos preços dos produtos de base.
Apesar de muito se falar de "potencial", África continua a ter a maior incidência de pobreza e a taxa mais lenta de redução da pobreza. O crescimento da população excedeu a redução da pobreza. As taxas de desigualdade permanecem elevadas - cerca de 415 milhões de pessoas na África Subsariana vivem na pobreza. Entre a chamada classe média africana (ou seja, os que ganham entre $2 e $20 por dia), 60% constituem a "classe flutuante" (ou seja, os que ganham entre $2 e $4 por dia), com o risco de recaírem na pobreza.
Esta situação tem de mudar se se pretende um desenvolvimento sustentável e inclusivo de base alargada em África.
Todos sabemos que as economias africanas têm sido largamente definidas pela atividade extractiva - petróleo e gás, minerais e uma variedade de metais preciosos. As indústrias extractivas do continente exportam frequentemente matérias-primas para outros locais para serem transformadas, o que significa que o valor "real" desses recursos é frequentemente realizado fora de África. Esta falta de valor acrescentado aos recursos africanos está no cerne do fracasso do continente em prosperar e do ciclo vicioso de "boom" quando os preços dos produtos de base sobem para "queda" no final de um boom de preços dos produtos de base. A verdadeira questão que se coloca a África e aos seus dirigentes é a seguinte: como podemos mudar esta situação?
Penso que é essencial realizarmos um debate mais aprofundado e aberto sobre as economias africanas e sobre a forma de as tornar mais resistentes, afastando-nos da narrativa de bem-estar a curto prazo com títulos reconfortantes como "África alberga sete das 10 economias de crescimento mais rápido do mundo". Para ajudar África a crescer de forma sustentável, temos de compreender melhor os seus desafios e abordá-los de uma forma fundamental e holística. Basta dizer que, se não o fizermos, estaremos a fugir a algumas questões críticas.
O exemplo mais flagrante de um grave desafio que se aproxima e que deve ser transformado numa oportunidade é o dividendo demográfico de África. Mais de 200 milhões de jovens africanos entrarão no mercado de trabalho até 2030. A África tem cerca de 617 milhões de jovens em idade ativa e prevê-se que este número aumente para 1,6 mil milhões até 2060, transformando África na maior força de trabalho do mundo.
Boas notícias
A reserva de mão de obra de África tem potencial para ser uma força de crescimento transformadora em todo o continente. Isto só pode ser conseguido com um esforço deliberado e abrangente para criar milhões de novos postos de trabalho e oportunidades de emprego para acomodar estes novos participantes na força de trabalho, aos milhões.
O potencial de uma população em crescimento reside no seu capital humano. Os sectores público e privado podem transformar este aumento da população numa geração em ascensão e com energia que pode ser utilizada para estimular a inovação e o desenvolvimento no continente.
A chave para enfrentar com êxito o desafio do emprego, em particular, é garantir que as economias africanas criem mais valor localmente. Isto significa, por exemplo, que em vez de se limitar a extrair recursos naturais e a exportá-los como mercadorias para países fora de África que os processam, refinam e acrescentam "valor", África deve criar a capacidade de acrescentar valor aos seus próprios recursos naturais. Isto permitiria a África colher mais benefícios, incluindo a geração de atividade económica local que impulsiona a criação de emprego, constrói e sustenta cadeias de abastecimento e promove um ecossistema económico mais holístico.
Africapitalismo
A África é a última fronteira do capitalismo e, como tal, oferece oportunidades económicas ilimitadas que podem resolver muitos dos desafios sociais mais prementes do continente. O investimento a longo prazo que gera lucros económicos, que podem ser reciclados no ecossistema económico de África, bem como riqueza social, está no centro do Africapitalismo. Trata-se de uma abordagem do sector privado para resolver alguns dos problemas de desenvolvimento mais difíceis de resolver em África.
O Africapitalismo é uma filosofia económica que incorpora o compromisso do sector privado de transformar a economia africana através de investimentos a longo prazo que geram prosperidade económica duradoura e riqueza social para todos os africanos.
O africapitalismo apresenta um modelo diferente daquele que depende exclusivamente do governo para gerir os mercados e fornecer serviços sociais básicos, uma vez que não se pode contar apenas com o sector público para desenvolver África. Em vez disso, exorta uma nova África a emergir das actividades de um sector privado revigorado, resolvendo problemas sociais através da construção de empresas e da criação de riqueza social.
Para além de criar empregos, atrair mais investimentos, construir cadeias de valor locais, inovar novos produtos e serviços, gerar receitas fiscais e criar repercussões económicas positivas, o africapitalismo também pode ajudar a combater a desigualdade.
No entanto, para atingir o objetivo do Africapitalismo de criar mais oportunidades económicas e riqueza social, o sector privado africano deve passar de actividades económicas de curto prazo e de procura de rendimentos para uma abordagem empresarial de longo prazo. As políticas governamentais devem apoiar uma cultura de empreendedorismo - um empreendedorismo que esteja efetivamente a resolver problemas sociais e a acrescentar valor para os africanos. É este tipo de apoio por parte do governo que contribui para um sector privado robusto e permite que o governo desempenhe o seu papel adequado como promotor do crescimento e do desenvolvimento.
Em África, o objetivo do desenvolvimento económico não será alcançado apenas através do crescimento. Durante décadas, mesmo nas economias africanas de crescimento mais rápido, o crescimento teve menos efeito sobre a pobreza do que na América Latina e nas Caraíbas, na Europa emergente e na Ásia Central.
A principal razão é que, até à data, o processo de crescimento não tem sido inclusivo. O crescimento não tem sido impulsionado por investimentos a longo prazo que acrescentem valor a nível interno, mas sim pela exportação de matérias-primas a preços continuamente crescentes. De acordo com as Perspectivas Económicas Africanas de 2011, "o crescimento tem de estar associado à criação de emprego, porque o emprego é o principal canal através do qual o crescimento afecta a pobreza".
Cerca de 80% dos países com economias dependentes da indústria extractiva têm níveis de rendimento per capita inferiores à média mundial. Muitas destas nações também enfrentam desafios significativos em matéria de energia, agricultura, ambiente, resíduos, transportes e infra-estruturas básicas.
Seis sectores-chave do Africapitalismo
Vejamos seis sectores críticos fundamentais para o desenvolvimento sustentado de África que se enquadram na filosofia do Africapitalismo.
O primeiro sector-chave é o da energia. Dada a grave escassez de energia em África (apenas 26% da população da África Subsariana tem acesso à eletricidade), os investimentos das empresas em prioridades energéticas sustentáveis, como a eficiência energética, o acesso à energia e fontes de energia mais limpas, serão fundamentais para apoiar o desenvolvimento sustentável de África. Os investimentos em projectos energéticos, a co-geração e o aumento da eficiência energética não só tornarão as operações comerciais e industriais menos vulneráveis às flutuações e à escassez de energia, como também aumentarão a viabilidade financeira global.
A segunda é o desperdício. As empresas de todo o mundo estão a descobrir a "riqueza dos resíduos". O sector privado em África deve assumir a liderança na exploração do potencial de reciclagem e gestão de resíduos que pode levar à criação de indústrias inteiramente novas. As empresas têm de olhar para além dos modelos habituais e utilizar as tecnologias de forma criativa, a fim de gerar riqueza e avançar para vias de baixo carbono.
O terceiro sector-chave é o dos transportes. Os custos de transporte aumentam os preços dos produtos africanos em 75%, o que diminui a sua competitividade. À medida que mais recursos naturais de África são desenvolvidos e que a população cresce significativamente, existem enormes oportunidades de investimento em infra-estruturas de transportes, incluindo estradas, portos, caminhos-de-ferro, aeroportos e transportes colectivos.
A quarta é o ambiente. Uma dúzia de grandes cidades africanas verá a sua população aumentar em 50% entre 2010 e 2025, e prevê-se que o continente esteja 70% urbanizado até 2050. O sector privado pode contribuir para o desenvolvimento de novos centros urbanos inteligentes através de parcerias público-privadas (PPP), implementando novas tecnologias de baixo carbono e desenvolvendo vias de baixo carbono para a urbanização em África. Como a Agenda 2030 da ONU deixa bem claro, o crescimento económico e o desenvolvimento sustentável não são jogos de soma zero.
O quinto sector-chave é a agricultura. A agricultura emprega 65% da força de trabalho de África e representa 32% do produto interno bruto. Além disso, mais de 60% das terras aráveis do mundo estão localizadas no continente. Com os rendimentos agrícolas mais baixos do mundo, existe uma enorme quantidade de valor a ser capturado através do desenvolvimento da agricultura de média e grande escala e da mecanização, a fim de aumentar drasticamente a produtividade.
No sector agrícola, para além de financiar, comprar e apoiar melhorias na cultura do cacau para exportação, um novo quadro comercial deve abranger toda a cadeia de valor e incluir apoio a oportunidades de armazenamento, transporte, transformação, fabrico e embalagem de chocolate de valor acrescentado, que África importa atualmente em grandes quantidades.
E a sexta são as cadeias de valor. As cadeias de valor oferecem a África a oportunidade de criar sectores de produção dinâmicos através da transformação dos seus recursos naturais - desde produtos agrícolas e minerais até ao petróleo e ao gás natural. Por exemplo, a Mtanga Foods, uma empresa agrícola comercial em que investi na Tanzânia, serve toda a cadeia de valor da sua operação, centrando-se na produção, transformação, distribuição e venda a retalho de carne de vaca, outros produtos de carne e batatas de semente. A operação da Mtanga introduziu as primeiras novas variedades de batata de semente na Tanzânia em mais de três décadas, fornecendo mais de 150.000 agricultores, transferindo know-how e tecnologia para o Ministério da Agricultura da Tanzânia, abrindo o sector a novos operadores e criando emprego para os agricultores locais, multiplicadores de sementes de pequenos agricultores e distribuidores.
Empreendedorismo
Mais de 200 milhões de jovens africanos entrarão no mercado de trabalho até 2030, e as actuais taxas de criação de emprego não serão capazes de os absorver a todos. Este facto torna esmagadora a necessidade de promover o empreendedorismo - e, em particular, de políticas que criem um ambiente propício ao desenvolvimento dos empreendedores. O espírito empresarial não só permite que os indivíduos encontrem e procurem oportunidades para melhorar a sua situação económica, como também expressa a capacidade de África para encontrar soluções para os seus problemas económicos a nível micro.
O desenvolvimento das empresas é fundamental para a redução da pobreza, a criação de emprego, o crescimento económico, o reforço das competências e capacidades técnicas e o desenvolvimento económico sustentável global do continente. A focalização deliberada nas políticas, a formação e os incentivos no espaço das PME permitirão que os empresários prosperem; alcancem segurança financeira; acumulem riqueza, criem empregos e rendimentos nas suas comunidades; gerem receitas fiscais para os governos; e catalisem uma série de efeitos multiplicadores - desde a segurança alimentar e a melhoria da nutrição até um melhor acesso aos cuidados de saúde e à educação para as gerações futuras.
É encorajador ver a nova vaga de jovens empresários criativos e confiantes que surgiu em África, desenvolvendo start-ups inovadoras em áreas como o ambiente, a saúde e o desenvolvimento de competências.
Estou tão convicto do papel das empresas e das PME na transformação de África que, através do Programa de Empreendedorismo Tony Elumelu, comecei a investir $100 milhões ao longo de um período de dez anos para identificar, orientar, formar e lançar 10.000 empresas africanas em fase de arranque. As primeiras 1.000 - representando 51 países africanos - já concluíram a sua formação e receberam a sua primeira tranche de capital de arranque, e estão preparadas para produzir a próxima geração de líderes empresariais transformadores. Há mais milhões de aspirantes a empresários africanos que merecem uma oportunidade, se ao menos os governos dessem prioridade ao apoio ao empreendedorismo.
Nos países de elevado rendimento, as PME representam mais de 60% do emprego e do PIB; nos países de baixo rendimento, representam quase 80% do emprego, mas menos de 20% do PIB. Consequentemente, quer os empresários criem as suas empresas porque não conseguem encontrar emprego ("empreendedorismo de necessidade") ou porque vêem oportunidades de mercado ("empreendedorismo de oportunidade"), ajudá-los a crescer é um imperativo de desenvolvimento.
Para as grandes empresas, o desenvolvimento empresarial é também um imperativo comercial. Reforça a cadeia de valor, aumentando a qualidade, a quantidade e a segurança, ao mesmo tempo que diminui potencialmente os custos do lado da oferta e aumenta a capacidade de venda do lado da distribuição. Expande o mercado ao impulsionar a criação de emprego e o crescimento do PIB, e melhora a reputação das empresas ao contribuir para as prioridades locais, nacionais e globais.
Tal como o desenvolvimento das empresas é fundamental para as grandes empresas, as grandes empresas são fundamentais para o desenvolvimento das empresas. Podem apoiar os empresários através do investimento social das empresas em capital de arranque, em competências empresariais básicas, em tutoria e na criação de redes com os seus pares e potenciais clientes.
No entanto, as grandes empresas apercebem-se cada vez mais de que, quando se trata de apoiar os empresários, a sua vantagem comparativa não é o investimento social, mas sim a procura de bens e serviços por parte de empresas em fase de arranque e PME no âmbito das suas operações comerciais e cadeias de valor principais - procura que cria as oportunidades de negócio de que os empresários necessitam para crescer. Para as ajudar a tirar partido destas oportunidades, muitas grandes empresas ajustam as suas políticas e práticas de aquisição e disponibilizam aos fornecedores, distribuidores e retalhistas de pequena escala informação, formação, tecnologia e outros recursos de reforço de capacidades.
Os líderes do sector público africano terão de tomar medidas mais pró-activas para resolver questões persistentes em áreas como infra-estruturas fiáveis e funcionais, tributação, desenvolvimento de competências e governação empresarial, que muitas vezes dificultam o arranque de organizações que operam em sectores não tradicionais. Os governos africanos devem também utilizar incentivos e outros mecanismos para garantir que as micro, pequenas e médias empresas (MPME) e as actividades de mão de obra intensiva possam prosperar a par das grandes empresas, tanto nas áreas tradicionais como nas novas áreas das suas economias.
Uma nova história africana
África oferece uma enorme oportunidade que ainda não foi, em grande parte, explorada pelos africanos e pelo resto do mundo. No que me diz respeito, continuarei a aumentar os meus investimentos em África e a capacitar os jovens empresários africanos para que possamos desenvolver África em conjunto.
Aguardo com expetativa uma nova história africana, em que o sector privado africano trabalhe em conjunto com os governos africanos para desenvolver indústrias nacionais de valor acrescentado, apoiando assim o desenvolvimento de que África necessita. Os resultados de uma parceria deste tipo devem e irão proporcionar uma criação maciça de emprego, bem como avanços tecnológicos, inovação e, mais importante ainda, um reequilíbrio da troca desigual de matérias-primas baratas por produtos acabados dispendiosos que tem colocado África numa situação de desvantagem permanente.