TOE em Havard e Columbia

No fim de semana passado, proferi discursos em eventos organizados por estudantes nas universidades de Harvard e Columbia. No início da semana, pedi a todos vós que partilhassem as vossas ideias sobre as questões que as minhas apresentações deveriam abordar. Os vossos comentários revelaram um profundo intelecto e perspicácia, e tive todo o gosto em incorporar a maior parte das vossas opiniões.

1. A minha experiência pessoal com a perturbação do mercado: Em 1997, alguns de nós juntámo-nos e adquirimos uma instituição financeira em dificuldades, dando-lhe a volta. Partimos com 3 objectivos estratégicos: 1. Dar a volta ao banco 2. Tornar-se um líder no continente e; 3. Expandir-se globalmente. Atualmente, alcançámos todos estes objectivos. O UBA está a operar em 19 países em África e tem 3 centros globais: Londres, Paris e aqui em Nova Iorque. O banco emprega 25.000 pessoas, financia projectos de infra-estruturas cruciais e proporciona um meio de segurança financeira e de poupança a milhões de clientes. O que começou em 1997 cresceu exponencialmente, criando riqueza para nós e para uma variedade de partes interessadas. A lição a tirar é que havia uma vontade e uma necessidade primordiais de investir a longo prazo num sector-chave - os serviços financeiros - para impulsionar a economia. Um dos nossos principais objectivos era ajudar a democratizar a banca, criando o acesso a serviços financeiros para todos - incluindo os anteriormente marginalizados. Só nós é que vamos desenvolver África - é esta convicção que está na base de muitas das iniciativas em que eu e a minha equipa estamos envolvidos.
2. Importância do emprego em África: O atual dividendo demográfico em África pode rapidamente transformar-se numa desgraça demográfica se não fizermos nada a esse respeito. Não podemos falar de desenvolvimento inclusivo em África sem falar de criação de emprego e de manter os nossos jovens empenhados. Os governos não conseguem criar empregos, mesmo que a intenção exista. As PME criam empregos; são os motores do crescimento. Cabe-nos a todos resolver o problema do desemprego no continente. O Programa de Empreendedorismo Tony Elumelu é a nossa própria forma de impulsionar a transformação do nosso continente, capacitando a próxima geração de empresários do continente. Na minha opinião, o Africapitalismo e o apoio ao empreendedorismo conduzirão a um crescimento inclusivo e a um desenvolvimento sustentável. Os princípios do Africapitalismo baseiam-se em soluções africanas para os desafios africanos. Como sempre digo, a pobreza em qualquer lado é uma ameaça para a humanidade em todo o lado.
3. Sobre a construção de uma empresa competitiva: Enquanto empresário, deve começar por definir o seu mercado-alvo - não pode ser tudo para todos. Depois, tem de trabalhar arduamente para prestar um serviço/produto excecional. O respeito só advém de um desempenho sustentado. Embora se possam criar percepções, a longo prazo, se não forem acompanhadas de resultados e de um desempenho excecional, esse respeito perde-se. Lembre-se que não se pode tornar o melhor ou o maior de um dia para o outro. Estabeleça marcos. Comprometa-se com eles.
4. Importância da agricultura para a economia africana: 30% dos beneficiários do programa Tony Elumelu Entrepreneurship estão a trabalhar na agricultura. Durante dois anos consecutivos (desde o início em 2015), a agricultura tem sido o sector mais popular do programa. A agricultura ocupa um lugar de destaque na fundação, uma vez que nos apercebemos do potencial que possui - atualmente emprega quase 70% de todos os africanos - para transformar o nosso continente. É por isso que realizámos uma extensa investigação neste sector para produzir um relatório intitulado "Unleashing Africa's Agricultural Entrepreneurs", que será lançado no próximo mês no Fórum Económico Mundial África, no Ruanda.
5. O meu foco na filantropia: Se tivéssemos tempo, contar-vos-ia a história, mas não temos muito tempo. Em suma, a certa altura da vida, há que pensar no legado. Ninguém quer saber quanto dinheiro temos na nossa conta bancária. Em vez disso, devemos preocupar-nos com o impacto e os investimentos a longo prazo. Devemos preocupar-nos com o legado. Os africanos bem sucedidos estão a perceber que ninguém vai desenvolver África senão nós. No entanto, a filantropia do século XXI deve ser feita de uma forma que não perpetue uma cultura de dependência.
6. Porque é que escolhemos o modelo de amplitude vs. profundidade com o TEEP: É verdade que nos deparamos atualmente com tantos problemas no continente. A situação em que nos encontramos neste momento é semelhante a estarmos no ponto zero. Apercebemo-nos de que precisávamos de agir em grande escala. O Programa Tony Elumelu (TEEP) identifica, financia, dá formação, orienta e liga em rede 10 000 empresários durante a próxima década. Mas o que são 1000 para 10 milhões de jovens africanos? Não é suficiente. O $10.000 disponível através do TEEP ajuda o empresário a provar o seu conceito e a elevá-lo a um nível que o torne atrativo para outros investidores. É nossa intenção dar a estes empresários africanos as ferramentas que lhes permitam provar o seu conceito.

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