A todos os aspirantes a empresários de África,
Louvo a sua coragem e determinação em construir uma empresa face a constrangimentos que inibem a viabilidade da sua criação e ameaçam significativamente a sua sobrevivência.
No ano passado, mais de 20 000 de vós participaram numa série de inquéritos que realizámos para determinar os principais desafios com que se depararam ao perseguirem obstinadamente os vossos empreendimentos empresariais. Os resultados são reveladores - 871 PT3T de vós partilharam que não tinham acesso a capital inicial; 801 PT3T ainda procuravam mentores de negócios após anos de procura; 901 PT3T desejavam formação adicional, especialmente em gestão de negócios e contabilidade, para reforçar as suas capacidades; e 931 PT3T ansiavam por fazer parte de uma rede de empresários para apoio, encorajamento e parcerias potenciais. Apesar da disponibilidade limitada dos sistemas de apoio acima mencionados, continuam a esforçar-se por transformar a vossa ideia em realidade, por converter os vossos sonhos em empresas florescentes.
Como empresário, tal como você, sei o que se sente quando se anseia por uma tábua de salvação, quando se espera por uma "grande oportunidade", quando se espera ter alguma sorte. Não tenho vergonha de partilhar que parte do meu sucesso se deve a alguém que acreditou em mim e que estava preparado para investir nos meus talentos e apostar no meu futuro. É por esta razão que a Fundação Tony Elumelu decidiu "institucionalizar a sorte" e democratizar o acesso às oportunidades, para capacitar mais empresários a criar empresas sustentáveis que acabem por contribuir para a transformação económica do nosso continente.
No dia 1 de janeiro de 2015, quando a Fundação Tony Elumelu lançou o portal de candidaturas para o Programa de Empreendedorismo Tony Elumelu (TEEP), com o objetivo de identificar, financiar, formar, orientar e proporcionar oportunidades de trabalho em rede a 1000 empreendedores africanos, os meios de comunicação social saudaram o TEEP como "sem precedentes", "pioneiro" e um pouco "audacioso". Alguns críticos classificaram a nossa intenção como "inatingível", porque estávamos a tentar implementá-la a uma escala tão gigantesca! Mas pouco compreenderam o potencial da nova geração de empresários africanos - o vosso engenho, a vossa fome de excelência, a vossa dedicação aos resultados e a vossa capacidade ilimitada de inovar constantemente.
No nosso primeiro ano, foram selecionados 1000 empresários de 51 países, abrangendo todas as regiões geopolíticas de África - África do Norte, Oriental, Austral, Central e Ocidental - e os principais blocos linguísticos - África anglófona, francófona, lusófona e árabe. Em resultado desta diversidade, o TEEP fomentou a parceria e o trabalho em rede entre empresários africanos e potenciais colaborações empresariais para o sucesso.
Na semana passada, na minha página do Facebook, partilhei a história de um #TEEPMulher Agboneni Isazoduwa - uma mulher mecânica e fundadora da Neni's Garage em Lagos, um balcão único para as necessidades de cuidados com o automóvel. A Neni's Auto Care Garage é a primeira oficina de reparação automóvel a estabelecer uma parceria com o serviço global de táxis, UBER, em Lagos. Nesta qualidade, Neni tratará das inspecções profissionais de veículos para mais de 4000 carros da rede UBER Lagos. Como pai de cinco filhas, é inspirador ver mulheres como Neni prosperarem num ambiente empresarial que muitas vezes isola as mulheres empresárias.
Na semana anterior, Gabino Guerengomba, um #TEEP empresário e diretor executivo da Integrated Solar Technologies (IST) da República Centro-Africana, assinou um memorando de entendimento de 80 milhões de dólares com o Governo do Benim para fornecer eletricidade a 10 zonas rurais do país. Nas palavras do próprio Gabino, "Estamos a caminho de nos tornarmos a primeira start-up TEEP em África a gerar receitas no valor de $100 milhões de dólares". Elia Timotheo, da Tazania, Diretor Executivo da East Africa Fruit Farm and Company, que comercializa e vende fruta e legumes frescos para reduzir significativamente as perdas pós-colheita, acaba de receber o Prémio de Empreendedorismo Africano para a melhor ideia de negócio na categoria Ambiente.
Estas histórias de sucesso que descrevi não são, de forma alguma, exclusivas apenas dos três empresários acima referidos. Servem simplesmente como estudos de casos vivos para ilustrar uma onda muito mais alargada de realizações que abrange toda a turma inaugural do TEEP. No sector mais popular - a agricultura - os nossos pouco mais de 300 empresários agrícolas comunicaram a criação de quase 15.000 postos de trabalho temporários e a tempo parcial.
Viajei por toda a África para me encontrar com empresários TEEP nos seus países, incluindo: Costa do Marfim, Mali, Senegal, Zâmbia, Quénia, Gana, Uganda, África do Sul, República do Benim, Congo, Gabão, Egito e Zimbabué, bem como com empresários TEEP em cidades nigerianas - Lagos, Calabar, Port Harcourt, Abuja e Kaduna, sinto-me humilde com as suas histórias e revigorado pela sua paixão.
Passaram vinte e cinco anos desde que o meu mentor, o Chefe Ebitimi Banigo, e o conselho de administração do AllStates Trust Bank me nomearam gerente da sucursal da cidade de Port Harcourt, embora na altura eu tivesse apenas 26 anos. O Chefe Banigo confiou em mim nessa altura, tal como eu estou a confiar em si agora. Estás à altura do desafio?
Se está pronto para se juntar a Tony Elumelu Entrepreneurs para transformar África, candidate-se ao TEEP agora, antes que as candidaturas encerrem amanhã (1 de março) à meia-noite.
O seu,
DEDO DO PÉ