- 10 000 start-ups à travers l’Afrique d’ici 10 ans, tel est l’objectif de @TonyElumeluFDN
- Les entrepreneurs sont essentiels au développement des personnes, des pays et de l'Afrique, déclare @TonyOElumelu
- Les dirigeants doivent réfléchir à la manière dont l'histoire jugera leur héritage, déclare @TonyOElumelu
Tony Elumelu s'y connaît en matière d'impact public. Sa litanie de titres de poste – financier, homme d’affaires, entrepreneur, économiste et philanthrope – raconte une histoire d’accomplissement professionnel presque illimité.
Il est très actif dans le secteur privé, investissant dans des secteurs clés à travers l'Afrique par le biais de sa société d'investissement exclusive, Heirs Holdings, et présidant United Bank for Africa – une banque nigériane qu'il a transformée en une institution panafricaine avec des opérations dans 19 pays et 1 000 pays. succursales à travers le continent. Et en 2010, il a créé La Fondation Tony Elumelu, qui est en passe de créer 10 000 startups à travers l’Afrique d’ici 10 ans. Généreux de cœur, d'esprit et de moyens, Elumelu supervise désormais un vaste réseau d'activités, toutes orientées vers la dynamisation de la croissance du continent grâce au pouvoir et à l'impact des entrepreneurs.
« Ce qui compte n'est pas l'argent dont vous disposez, mais l'héritage », dit-il. « J’ai décidé de créer la Fondation pour soutenir les jeunes Africains et les aider à réussir – et je crois que les entrepreneurs sont essentiels au développement des personnes, des pays et du continent. »
Poursuivre la grande pause
Il est important de noter que la Fondation Tony Elumelu n'est pas n'importe quelle œuvre caritative. Il s’agit plutôt d’entreprendre des tâches – créer des emplois et aider les entrepreneurs à se développer et à prospérer – qui incombent normalement aux gouvernements. Elumelu, cependant, est catégorique sur le fait que les entrepreneurs obtiennent un impact qui se répercute dans toute la société – depuis la salle du conseil d’administration. Ceci, combiné à son expérience personnelle et à sa connaissance de l'importance d'un coup de main plutôt que d'une aumône, signifie que sa fondation est particulièrement engagée à donner aux jeunes entrepreneurs africains les moyens de créer les emplois dont on a un besoin urgent dans toute l'Afrique. Selon ses propres termes, la seule façon de résoudre le chômage est de démocratiser les opportunités de création d’emplois. « Les entreprises et les gouvernements ne peuvent à eux seuls créer les millions d’emplois dont l’Afrique a besoin. Seules les PME le peuvent.
« Si nous aidons les gens à devenir entrepreneurs, ils réussiront et ils aideront ensuite les autres à réussir tout en abordant collectivement les problèmes auxquels nous sommes confrontés en tant que peuple, comme le problème de la pauvreté et celui du chômage », explique-t-il. « Les petites entreprises créent un effet multiplicateur grâce auquel davantage de jeunes trouvent un emploi grâce aux emplois créés. C’est essentiellement pour cela que la Fondation a été créée.»
La Fondation s'appuie sur la philosophie d'Elumelu, « l'Africapitalisme », selon laquelle les investissements à long terme du secteur privé dirigé par l'Afrique dans des secteurs clés de l'économie du continent seront le moteur du développement économique et social. C'est programme phare, qui a été lancé en 2015, est un engagement de 100 millions de dollars sur 10 ans visant à identifier et à autonomiser 10 000 entrepreneurs africains, à créer un million d'emplois et à ajouter 10 milliards de dollars de revenus à l'économie africaine.
Chaque entrepreneur reçoit un capital d'amorçage de $5 000 US pour soutenir sa croissance initiale, créer une preuve de concept et/ou améliorer ses activités commerciales. Elumelu tient cependant à souligner qu’il s’agit bien plus que d’un simple financement. « Nous les formons pendant 12 semaines et il s'agit de mentorat, de formation et de création du réseau, de la plateforme et des opportunités dont ils ont besoin », explique-t-il. «Ils ont accès à moi et apprennent les principes de ma réussite. Nous couvrons des sujets tels que le démarrage et la croissance d'une entreprise, le développement commercial, la stratégie marketing, la gestion efficace et bien plus encore. En échange, nous voulons 1 000 entrepreneurs chaque année, hommes et femmes, originaires de tous les pays d’Afrique.
Mais qu’en est-il du gouvernement ?
La Fondation se concentre – à juste titre – sur les résultats et propose ce qui constitue clairement une gamme globale d’activités. Cependant, cela soulève également la question : les gouvernements sont-ils encore nécessaires ? En fait, Elumelu croit fermement que les décideurs politiques ont un rôle essentiel à jouer, en commençant par créer un environnement propice à la réussite des entrepreneurs.
« Les gouvernements doivent se concentrer sur des questions générales – l’État de droit, la fiscalité, la facilité de création d’entreprises, etc. », souligne-t-il. « Ce sont toutes des choses qui aident les entrepreneurs à réussir. À cette fin, à la Fondation, nous menons des actions de plaidoyer et nous engageons auprès de gouvernements comme le Nigeria pour contribuer à stimuler la compétitivité du pays. Si nous sommes compétitifs en tant que pays, alors les entrepreneurs réussiront ; si nous ne sommes pas compétitifs, alors les entrepreneurs ne réussiront pas. »
Il poursuit en disant que la Fondation a travaillé avec la fondation de Tony Blair, la Initiative pour la gouvernance en Afrique, pour contribuer à renforcer les capacités de certains gouvernements africains – Nigeria, Libéria et Sierra Leone. «Nous envoyons des équipes travailler avec les gouvernements pour les aider à développer l'expertise et la capacité de négocier avec le reste du monde sur des questions telles que les partenariats public-privé», explique Elumelu. « Et dans le cadre de notre programme, nous aidons à connecter nos entrepreneurs avec les pôles locaux et les principales agences gouvernementales. »
Faire progresser l’Afrique
Il ne fait aucun doute que la Fondation accomplit un travail important et de qualité – mais elle ne peut pas non plus le faire seule. Qu'il s'agisse de veiller à ce que le nombre croissant de jeunes du continent trouvent un emploi rémunérateur ou de faire évoluer la dynamique entre l'Afrique et les puissances économiques mondiales, il est clair que les dirigeants du continent ne manquent pas de défis à relever.
Elumelu admet que l'annonce récente de la dernière cohorte de 1 000 entrepreneurs, le 22 mars, était légèrement douce-amère, puisqu'environ 93 000 entrepreneurs africains ont postulé pour une place dans le programme. « Il y a 92 000 aspirants entrepreneurs qui n’ont pas réussi. Ces jeunes hommes et femmes africains ont fait preuve de passion et de créativité, et nous ne devrions pas relâcher nos efforts tant que nous ne les aurons pas aidés à réaliser leurs aspirations. J’appelle les autres Africains qui réussissent et les amis de l’Afrique à nous aider à faire davantage. »
Et lorsqu’on compare l’Afrique avec l’Asie du Sud-Est – où je suis basé – il est difficile de ne pas être frappé par les différences. Bien qu’ils disposent de niveaux similaires de ressources naturelles et d’un héritage colonial commun, leurs trajectoires de développement ont été sensiblement différentes. Interrogé sur ce qui peut être fait pour accélérer les progrès de l'Afrique, Elumelu répond qu'il s'agit d'une responsabilité partagée impliquant le gouvernement et la communauté des affaires dans son ensemble.
« Les dirigeants du secteur public doivent surmonter la mentalité des colonies : ils ont joui de l’indépendance politique, mais l’indépendance d’esprit semble être un problème », observe-t-il. « C'est pourquoi je défends l'héritage : lorsque les dirigeants se demandent comment on se souviendra d'eux et comment l'histoire les jugera, alors ils font ce qui est juste. Nous devons également responsabiliser nos dirigeants. Nous avons depuis longtemps une culture dans laquelle nous sommes passifs et acceptons tout ce qui arrive, mais cela commence à changer. Les médias sociaux font tomber les barrières et certains dirigeants africains sont démis de leurs fonctions par des milléniaux beaucoup plus consciencieux, rétifs et actifs – c’est donc un point positif.
Et le secteur privé doit également intensifier ses efforts, ajoute-t-il. « Les chefs d'entreprise doivent comprendre qu'il est dans leur intérêt de s'assurer qu'ils ne réussissent pas seuls », dit-il. « Le véritable succès vient lorsque vous n'êtes pas la seule personne dont tout le monde dépend, mais que vous êtes plutôt le catalyseur qui permet aux autres de devenir autonomes. Il y a plus de joie à voir tous ces visages heureux qu’à voir de gros comptes bancaires. »
Ici, il estime que le vent commence à tourner. Même s’il y a 20 ans, le continent s’est enrichi d’une « génération dorée » de dirigeants menés, bien sûr, par le regretté Nelson Mandela, Elumelu affirme que la génération actuelle de dirigeants commence lentement à reconnaître qu’il vaut mieux travailler ensemble que de se lancer en solo. . « Les gens avec qui je parle – les entrepreneurs, les dirigeants gouvernementaux – se rendent compte qu’il faut à la fois les secteurs public et privé pour faire fonctionner les choses, et que nous devons travailler ensemble et penser à long terme », dit-il. « Les dirigeants africains y parviennent progressivement en faisant entrer de nouvelles personnes au gouvernement, je suis donc optimiste quant à ce qui nous attend. »
En effet, l’optimisme est évidemment quelque chose qui le traverse profondément. Après tout, il aurait été très facile de s’asseoir et de profiter des fruits de son travail.
Elumelu, cependant, a opté pour un voyage plus difficile, semé de nombreux défis, mais qui offre également le prix d'un continent bien plus fort scintillant à l'horizon. Et tandis que d’autres peuvent s’inquiéter de leur héritage, lui, pour sa part, n’a pas à s’inquiéter : sa place dans les livres d’histoire est déjà assurée.
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Cet article a été initialement publié sur Center for Public Impact.