Je suis ici pour la 22ème réunion annuelle du Groupe consultatif de la Banque africaine d'import-export sur le financement du commerce et le développement des exportations, et je viens de conclure une séance plénière avec certains des plus grands PDG d'Afrique explorant le commerce intra-africain comme catalyseur de transformation économique.
Je félicite l’AFREXIM pour ses efforts constants dans la promotion du commerce et des investissements intra-africains sur le continent. Ce que font le Dr Okey et son équipe d’AFREXIM vise à rendre l’Afrique plus compétitive commercialement, afin que nos biens et produits puissent rivaliser à l’échelle mondiale. Bien joué.
En tant que président de Heirs Holdings Group et de United Bank for Africa (UBA), nous avons bénéficié de la bonne volonté et du soutien dans nos activités à travers l’Afrique. Nous croyons fermement que le soutien au secteur privé doit figurer à l'ordre du jour des gouvernements africains. Nous vivons dans un monde interdépendant et hautement compétitif, et l’Afrique doit rendre ses produits, ses services et son environnement d’investissement compétitifs. Nous devons moderniser nos politiques et améliorer nos régimes tarifaires pour parvenir à une croissance significative du commerce intra-africain. L'infrastructure actuelle de l'Afrique ne peut pas soutenir un commerce intra-africain important.
La conversation sur le commerce intra-africain devrait commencer par une démarche vers l’industrialisation. L’industrialisation sera impossible à réaliser sans donner la priorité aux entrepreneurs et sans mettre en place un environnement favorable qui encourage l’entrepreneuriat et attire les capitaux. Ici, nos gouvernements doivent écouter les préoccupations et les appels du secteur privé pour créer un climat propice aux investissements.
L’Afrique a besoin d’investissements pour construire le type d’infrastructure approprié pour soutenir le commerce intra-africain. Notre déficit annuel d’infrastructures de 1 400 milliards de dollars doit être comblé pour permettre à l’Afrique de générer des volumes commerciaux plus importants au sein du continent. Pour stimuler le commerce intra-africain, le gouvernement doit alléger les contraintes liées à l’environnement opérationnel – en particulier celles liées aux réseaux de transport vieux de plusieurs décennies – qui étouffent actuellement le commerce et l’intégration.
En un mot, pour que l’Afrique réalise des progrès durables, il existe des approches dures et douces. L’approche dure couvre le développement des infrastructures, tandis que l’approche douce inclut des politiques gouvernementales progressistes et favorables et un meilleur accès au capital. En ce qui concerne les approches douces, en particulier les politiques, nos gouvernements peuvent faire mieux. Je reconnais que des progrès ont été réalisés dans certains pays, mais il reste encore beaucoup à faire dans d’autres pays.
Le gouvernement devrait considérer le secteur privé comme complémentaire et solidaire de son travail. Ils doivent nous considérer comme des partenaires. Le gouvernement a besoin du secteur privé pour réussir, tout comme le secteur privé ne peut prospérer sans le soutien du gouvernement. Lorsqu'en 2007, la United Bank for Africa (UBA) a eu besoin d'une licence bancaire pour opérer en Éthiopie, le président nigérian Obasanjo a aidé l'UBA à engager le défunt président Meles Zenawi dans cette quête – il a même personnellement rédigé la lettre adressée au président. Cela ne s’est pas arrêté là : le président Obasanjo a également négocié une réunion en Chine avec le gouverneur de la Banque de développement de Chine lorsque l’UBA avait besoin d’accéder aux capitaux chinois. C’est le genre d’impulsion et de soutien que le secteur privé, partout dans le monde, attend des dirigeants politiques.
En tant qu'entrepreneur et investisseur ayant des investissements dans 20 pays africains, j'ai partagé avec le public certains de mes propres facteurs clés de réussite pour faire des affaires en Afrique :
1. Le secteur privé doit adopter une perspective d’investissement à long terme#Africapitalisme;
2. Avoir un environnement commercial propice – malheureusement, cela ne peut être créé que par le gouvernement.
3. Travail acharné ;
4. Discipline et sacrifice.
Toute l’Afrique – y compris les secteurs privé et public – devrait parler d’une multitude d’entrepreneurs à travers le continent et pas seulement d’une poignée, car l’entrepreneuriat #TIPI, sera le moteur de la croissance du continent. J'ai mis le président Obasanjo au défi de déclarer son engagement envers les entrepreneurs en engageant d'autres dirigeants politiques à travers l'Afrique à contribuer à la promotion de l'entrepreneuriat. Pourquoi suis-je si passionné par les entrepreneurs, demandez-vous ? Parce que j’en ai fait mon héritage pour soutenir les futurs entrepreneurs afin de démocratiser la chance dont j’ai eu au début de ma carrière. C'est la raison pour laquelle, à travers le programme d'entrepreneuriat de la Fondation Tony Elumelu, j'ai engagé $100m pour soutenir la prochaine génération d'entrepreneurs africains de tous les pays africains.
En conclusion, les gouvernements africains doivent travailler main dans la main avec notre secteur privé et toutes les autres parties prenantes pour réaliser la transformation économique de l'Afrique. Le gouvernement à lui seul ne peut pas créer d’emplois, il a besoin du secteur privé et de tous nos entrepreneurs qui travaillent dur pour réussir à créer les emplois et les opportunités nécessaires à la prospérité de tous les Africains.
