À tous les entrepreneurs africains en herbe,
Je salue votre courage et votre détermination à créer une entreprise en dépit des contraintes qui entravent la viabilité de votre startup et menacent considérablement sa survie.
L'année dernière, plus de 20 000 d'entre vous ont participé à une série d'enquêtes que nous avons menées pour déterminer les principaux défis auxquels vous étiez confrontés dans la poursuite obstinée de vos projets d'entreprise. Les résultats sont révélateurs : 87% d'entre vous ont indiqué qu'ils n'avaient pas accès à un capital de départ ; 80% recherchent toujours des mentors après des années de recherche ; 90% souhaitent une formation complémentaire, notamment en gestion d'entreprise et en comptabilité, afin de renforcer leurs capacités ; et 93% aspirent à faire partie d'un réseau d'entrepreneurs pour bénéficier d'un soutien, d'encouragements et d'éventuels partenariats. Malgré la disponibilité limitée des systèmes de soutien susmentionnés, vous continuez à vous efforcer de transformer votre idée en réalité, de convertir vos rêves en entreprises florissantes.
En tant qu'entrepreneur comme vous, je sais ce que l'on ressent lorsqu'on attend une bouée de sauvetage, qu'on espère une "grande chance", qu'on se réjouit d'avoir de la chance. Je n'ai pas honte de dire qu'une partie de ma réussite est due à quelqu'un qui a cru en moi, qui était prêt à investir dans mes talents et à parier sur mon avenir. C'est pour cette raison que la Fondation Tony Elumelu a décidé d'"institutionnaliser la chance" et de démocratiser l'accès aux opportunités, afin de permettre à un plus grand nombre d'entrepreneurs de créer des entreprises durables qui contribueront à terme à la transformation économique de notre continent.
Le 1er janvier 2015, lorsque la Fondation Tony Elumelu a lancé le portail de candidature pour le Programme d'entrepreneuriat Tony Elumelu (TEEP) afin d'identifier, de financer, de former, d'encadrer et d'offrir des opportunités de réseautage à 1 000 entrepreneurs africains, les médias ont salué le TEEP comme étant "sans précédent", "premier du genre", et un peu trop "audacieux". Quelques critiques ont qualifié notre objectif d'"irréalisable" parce que nous essayions de le déployer à une échelle aussi gigantesque ! Mais ils étaient loin de comprendre le potentiel de la nouvelle génération d'entrepreneurs africains - votre ingéniosité, votre soif d'excellence, votre volonté d'obtenir des résultats et votre capacité illimitée à innover en permanence.
Au cours de la première année, 1000 entrepreneurs de 51 pays ont été sélectionnés, couvrant toutes les régions géopolitiques de l'Afrique - Afrique du Nord, de l'Est, du Sud, Centrale et de l'Ouest - et les principaux blocs linguistiques - Afrique anglophone, francophone, lusophone et arabe. Grâce à cette diversité, le TEEP a favorisé les partenariats et les réseaux transfrontaliers entre les entrepreneurs africains et les collaborations commerciales potentielles.
La semaine dernière, sur ma page Facebook, j'ai partagé l'histoire d'un #TEEPFemme Agboneni Isazoduwa - une femme mécanicienne et fondatrice de Neni's Garage à Lagos, un guichet unique pour les besoins en matière d'entretien automobile. Neni's Auto Care Garage est le premier atelier de réparation automobile à s'associer au service mondial de taxis, UBER, à Lagos. À ce titre, elle s'occupera des inspections professionnelles des véhicules pour plus de 4 000 voitures du réseau UBER Lagos. En tant que père de cinq filles, il est inspirant de voir des femmes comme Neni prospérer dans un environnement commercial qui isole souvent les femmes entrepreneurs.
La semaine précédente, Gabino Guerengomba, une #TEEP entrepreneur et PDG d'Integrated Solar Technologies (IST) en République centrafricaine, a signé un protocole d'accord de 80 millions d'USD avec le gouvernement béninois pour fournir de l'électricité à dix zones rurales du pays. Selon les propres termes de Gabino, "nous sommes en passe de devenir la toute première start-up TEEP en Afrique à générer $100 millions d'USD de revenus". Elia Timotheo, de Tazanie, PDG de East Africa Fruit Farm and Company, qui vend et commercialise des fruits et légumes frais afin de réduire considérablement les pertes post-récolte, vient de remporter le prix de l'entrepreneuriat africain pour la meilleure idée d'entreprise dans la catégorie Environnement.
Les histoires de réussite que j'ai décrites ne sont en aucun cas l'apanage des trois entrepreneurs susmentionnés. Elles servent simplement d'études de cas vivantes pour illustrer une vague de réalisations beaucoup plus large qui englobe l'ensemble de la classe inaugurale du TEEP. Dans le secteur le plus populaire - l'agriculture - nos un peu plus de 300 entrepreneurs agricoles ont déclaré avoir créé près de 15 000 emplois occasionnels et à temps partiel.
J'ai voyagé à travers l'Afrique pour rencontrer des entrepreneurs TEEP dans leurs pays, notamment en Côte d'Ivoire, au Mali, au Sénégal, en Zambie, au Kenya, au Ghana, en Ouganda, en Afrique du Sud, au Bénin, au Congo, au Gabon, en Egypte et au Zimbabwe : Côte d'Ivoire, Mali, Sénégal, Zambie, Kenya, Ghana, Ouganda, Afrique du Sud, République du Bénin, Congo, Gabon, Égypte et Zimbabwe, ainsi que des entrepreneurs TEEP dans les villes nigérianes de Lagos, Calabar, Port Harcourt, Abuja et Kaduna, je suis à la fois touché par leurs histoires et revigoré par leur passion.
Cela fait vingt-cinq ans que mon mentor, Chief Ebitimi Banigo, et le conseil d'administration de la AllStates Trust Bank m'ont nommé directeur de l'agence de Port Harcourt, alors que je n'avais que 26 ans à l'époque. Le chef Banigo m'a fait confiance à l'époque, tout comme je vous fais confiance aujourd'hui. Êtes-vous prêt à relever le défi ?
Si vous êtes prêt à rejoindre les entrepreneurs Tony Elumelu pour transformer l'Afrique, postulez au TEEP dès maintenant avant la clôture des candidatures demain (1er mars) à minuit.
A vous,
DOIGT DE PIED