Vendredi, à l'invitation du Département d'État américain, j'ai pris la parole lors de la session ministérielle États-Unis-Afrique sur l'augmentation du commerce et des investissements, à Washington, présidée par le secrétaire d'État américain, Rex Tillerson.
Tout d'abord, permettez-moi de féliciter le gouvernement américain d'avoir créé une plate-forme propice permettant aux hauts responsables de l'administration américaine et à 37 ministres et délégués africains de s'engager dans un débat riche sur une nouvelle forme de partenariat où le potentiel économique de l'Afrique est réalisé d'une manière durable qui crée de la valeur pour la majorité et non la minorité. Ce fut une discussion productive qui a couvert des aspects importants du changement de paradigme en matière de développement, notamment l'adoption de méthodes plus stratégiques d'investissement en Afrique, le renforcement des capacités à long terme des PME qui entraîneront une plus grande interconnectivité sur le continent, et d'autres formes d'intervention qui vont au-delà aide à transformer le continent au 21e siècle.
Permettez-moi de commencer par les investissements : pour y parvenir, le climat d’investissement doit être encourageant pour les entreprises. Nous devons prêcher par l'exemple. Dans mes remarques, j'ai insisté auprès des délégués des pays africains présents pour qu'ils prennent cet important conseil très au sérieux. En outre, il est nécessaire de mettre en valeur les réformes en cours pour prévenir l’asymétrie de l’information – l’un des défis majeurs auxquels le continent est confronté. Lorsque de nouvelles politiques favorables sont créées ou que celles qui entravent la croissance des entreprises sont démantelées, il est important de sensibiliser l’opinion à ces petites victoires. Plus les informations en provenance du continent seront fournies et accessibles au public, plus nous aurons de chances de gagner la lutte contre le changement du discours négatif omniprésent que l’Afrique continue de combattre.
Nous ne pouvons pas oublier la question de l'électricité. En tant que président de Transcorp, le plus grand producteur d'électricité du Nigeria, je reconnais que le pouvoir n’est pas seulement une fin mais un élément essentiel dont dépend entièrement la création d’emplois. Pour créer des emplois en Afrique, nous devons traiter de manière décisive, une fois pour toutes, le secteur de l’électricité – tout au long de la chaîne de valeur de la production, du transport et de la distribution – afin de fournir une électricité fiable, accessible et abordable aux Africains dans les 54 pays. En l’absence de pouvoir, la pauvreté se renforce et se transmet de génération en génération. La bonne nouvelle est que le secteur privé africain mûrit, que nos gouvernements se libéralisent progressivement et que les dirigeants du secteur privé sont prêts financièrement et techniquement à s’associer à des entreprises mondiales prêtes à faire des affaires en Afrique. En conséquence, les entreprises étrangères du secteur de l’électricité, du transport et de la distribution en particulier, qui souhaitent s’implanter en Afrique, auront aujourd’hui davantage d’investisseurs africains disposés à co-investir dans de nouvelles opportunités.
Enfin, j'ai parlé de la question du chômage. Oui, le pouvoir est essentiel pour résoudre ce problème, mais il est tout aussi important de ce que j’appelle une attention mondiale et un changement d’état d’esprit vers les questions qui peuvent nous aider à créer des emplois massifs – à savoir les petites et moyennes entreprises (PME). J'ai appelé à une plus grande canalisation des ressources vers le soutien aux entrepreneurs et aux PME africains afin de résoudre de manière significative la question de la création d'emplois. Les emplois dont nous avons besoin en Afrique ne peuvent pas provenir des grandes entreprises ; les emplois dont nous avons besoin en Afrique proviendraient des petites et moyennes entreprises.
Leur réussite serait la réussite de l’Afrique. Nous ne réussissons pas très bien dans le domaine du soutien à ces jeunes entreprenants et entrepreneurs pour qu'ils réalisent leurs rêves, et je parle d'expérience.
En tant que fondateur de la Fondation Tony Elumelu, où nous soutenons les entrepreneurs africains dans 54 pays africains avec un financement allant jusqu'à 10 000 $, et d'autres composantes non financières, nous avons vu par expérience que ces jeunes peuvent faire une grande différence et avoir un impact massif. Ils contribuent à générer des emplois et de nouveaux revenus, et c'est pourquoi je salue le programme d'interconnectivité du gouvernement américain, car ces entrepreneurs ont besoin de ce type d'accès pour réussir.
Je voudrais donc dire au pays et aux donateurs individuels, au monde du développement et à tous les autres : commençons à repenser la manière dont nous soutenons le développement et la transformation économique de l'Afrique. Voyons comment nous pouvons atteindre le dernier kilomètre et soutenir ces jeunes entrepreneurs et PME africains ; c'est là, à mon avis, que se trouve la véritable voie vers la transformation économique de l'Afrique et la manière de véritablement créer des emplois, des emplois, les emplois dont nous avons désespérément besoin sur le continent.