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Aujourd'hui, partout en Afrique, des plus grandes villes aux villages les plus reculés, la technologie numérique a un impact sur la vie quotidienne des populations et a le pouvoir de transformer des communautés, voire des économies entières. Bien que l'Afrique soit encore à la traîne en ce qui concerne une série de besoins clés en matière d'infrastructures tels que l'accès à l'eau potable, aux routes asphaltées et à l'électricité, l'adoption de la téléphonie mobile sur le continent a été la plus rapide de toutes les régions du monde et est emblématique de la soif des Africains. sont destinés aux nouvelles technologies. De plus, malgré la prévalence de déficits structurels qui entravent l’adoption de telles technologies, principalement l’accès à l’électricité, les utilisateurs ont développé des moyens innovants pour les adapter au contexte local.
En 2000, toute l’Afrique subsaharienne disposait de moins de lignes téléphoniques que la seule ville de New York, et parmi les quelque 400 000 « établissements ruraux » que compte l’Afrique, selon les estimations, moins de 3 % avaient accès à une ligne téléphonique fixe. Et selon une étude menée par le Pew Research Center en 2002 auprès d'environ 1 000 personnes dans chacun des six pays de l'échantillon, seulement 10 pour cent environ des adultes possédaient un téléphone portable en Tanzanie, en Ouganda, au Kenya et au Ghana, tandis que 33 pour cent en Afrique du Sud possédaient un téléphone portable. téléphones portables. Cependant, l'enquête de suivi de Pew a révélé qu'en 2014, 89 pour cent des adultes possédaient désormais un smartphone ou un téléphone portable de base en Afrique du Sud et au Nigeria, 83 pour cent au Sénégal et au Ghana, 82 pour cent au Kenya, 73 pour cent en Tanzanie et 65 pour cent. cent en Ouganda.
Le début du nouveau millénaire a marqué l’aube de l’ère de l’information, avec l’avènement des technologies de communication de l’information numérique via Internet, le courrier électronique et les téléphones mobiles. Mais la communication n'est que la première étape – et relativement petite – de ce qui s'avérera être une transformation complète dans la manière dont nous éduquons nos enfants, soignons les malades, interagissons avec nos élus, effectuons des transactions financières, développons et entretenons des réseaux sociaux. et commercialiser des produits. Tout comme l’Afrique a créé des moyens uniques pour adopter rapidement les téléphones mobiles et « dépasser » la nécessité de construire une téléphonie fixe obsolète, l’intégration de la technologie numérique dans de nombreuses autres facettes de nos vies aidera l’Afrique à accélérer le rythme de son développement dans de multiples secteurs qui doivent moderniser.
L'une des leçons importantes du miracle de la téléphonie mobile en Afrique, souvent négligée, est la façon dont cet outil de communication avancé est devenu si omniprésent si rapidement. Cela a commencé avec la privatisation des compagnies de téléphone détenues et exploitées par l’État et avec la fin des pratiques monopolistiques en faveur d’un marché ouvert et concurrentiel. Une fois que le secteur privé a été autorisé à construire l’infrastructure de connectivité, à vendre des téléphones et à commercialiser des produits, l’industrie a explosé et l’adoption par les consommateurs a dépassé la capacité des entreprises à répondre à la demande. Les avantages naturels des entreprises – le flux d’investissements privés, l’engagement à répondre aux besoins du consommateur, la culture de l’innovation et la nécessité d’être compétitif pour survivre – se sont révélés essentiels au succès sans précédent de cette nouvelle technologie.
La prochaine vague de transformation numérique nécessitera un niveau égal de leadership du secteur privé ainsi qu’un partenariat solide avec le gouvernement afin de créer un environnement propice permettant aux forces d’un marché concurrentiel de faciliter l’innovation. Et au cours des dix dernières années, aucun pays africain n’a fait autant que le Rwanda pour se préparer à la transformation numérique.
Le Rwanda est un leader dans les efforts visant à utiliser la technologie numérique comme catalyseur et accélérateur, pour finalement devenir le multiplicateur ultime dans tous les secteurs. « Internet est un service public nécessaire au même titre que l'eau et l'électricité », a déclaré le président rwandais Paul Kagame, souvent surnommé le « président numérique » en raison de son rôle précoce et constant dans l'adoption des nouvelles technologies par le pays. Dès l’an 2000, le gouvernement a adopté la politique relative à l’infrastructure nationale des communications et de l’information ainsi qu’un plan à long terme visant à parvenir à une numérisation complète et à la transition d’une économie essentiellement agraire à une économie axée sur la connaissance.
La première étape de cet effort consistait à établir les cadres juridiques et réglementaires, la deuxième à construire l'infrastructure physique et la troisième à utiliser la technologie pour améliorer la prestation de services dans tous les secteurs. À la fin de la deuxième étape de développement en 2010, le taux de croissance des utilisateurs d'Internet au Rwanda sur dix ans était de 8 900 pour cent, comparé au taux de croissance de l'Afrique de 2 450 pour cent et au taux de croissance moyen mondial de 444 pour cent. Conséquence directe de cette croissance, le Rwanda se trouve désormais dans la quatrième et dernière étape de sa transformation numérique : création d'une main-d'œuvre technologiquement sophistiquée, intégration des dernières ressources numériques par le secteur privé, accès omniprésent à des outils avancés et à des formations au niveau supérieur. au niveau communautaire et l’amélioration des services fournis par le gouvernement.
Un autre aperçu de la façon dont la transformation numérique peut ouvrir des opportunités pour les Africains à travers le continent réside dans le fait qu’elle favorise l’entrepreneuriat. Trop souvent, le rôle et l’impact des nouvelles technologies sont centrés sur leur adoption par les grandes institutions. Bien que cela soit important, c’est grâce à la démocratisation de l’accès à ces outils avancés ainsi qu’aux connaissances nécessaires pour les utiliser efficacement qui mènera finalement à un changement inclusif. Par exemple, l'exploitation de téléphonie mobile Safaricom de la célèbre plate-forme m-Pesa du Kenya, qui transfère de manière transparente des fonds entre utilisateurs, connaît du succès en raison de son adoption généralisée par des personnes et des entités de tout le spectre socio-économique. Ce qui a commencé comme une plate-forme permettant d'envoyer efficacement l'argent gagné par les travailleurs ayant émigré des zones rurales vers les villes à la recherche d'un emploi est devenu un outil important permettant aux petites entreprises d'effectuer des transactions à moindre coût, de suivre leurs revenus et leurs stocks, et même d'accéder au crédit.
Au-delà de l'application d'outils spécifiques tels que m-Pesa, il existe des moyens par lesquels l'accès à l'information et la capacité de communiquer en temps réel avec presque toute personne disposant d'un téléphone portable ou d'une connexion Internet, sont des services et des programmes qui n'existeraient pas autrement. sans technologie numérique. Par exemple, le programme d’entrepreneuriat Tony Elumelu (TEEP) – un effort de 100 millions de dollars sur 10 ans visant à identifier, former, financer et soutenir 10 000 entrepreneurs africains à travers le continent – n’aurait pas été possible sans les outils de communication numérique dont nous disposons aujourd’hui. Et bon nombre des 2 000 entrepreneurs sélectionnés jusqu’à présent ont intégré ces technologies et d’autres dans leurs plans d’affaires, illustrant ainsi l’importance de l’accès aux ressources et capacités numériques pour créer des emplois, augmenter les revenus personnels et répandre la prospérité sur tout le continent.