Pendant trop longtemps, les investissements étrangers en Afrique ont adopté une perspective à court terme qui privilégie l’extraction de matières premières plutôt que la valeur ajoutée. Que ce soit d’Est en Ouest, l’investissement est souvent une affaire unilatérale qui reflète la politique mondiale.
Les exceptions sont certaines sociétés internationales de biens de consommation qui ont reconnu l’ampleur des opportunités et la nécessité d’investir dans la production et les talents locaux. Plus important encore a été la récente montée en puissance d’entreprises africaines d’une réelle envergure et ambitieuses, capables de se mondialiser. Comme le montrent ces entreprises, la véritable source de valeur inexploitée en Afrique se trouve à la surface du continent et non en dessous.
Cependant, exploiter cette valeur nécessite une nouvelle approche de l’investissement : passer d’une focalisation étroite sur une seule entreprise ou un seul projet à des éléments plus larges de l’écosystème commercial qui ont un impact sur le succès des investissements. Et franchement, les États-Unis risquent d’être laissés à la traîne dans ce domaine alors que d’autres pays élargissent et approfondissent leurs liens dans toute l’Afrique.
Cette semaine, le président Obama tiendra son deuxième et dernier Forum des affaires États-Unis-Afrique à New York, co-organisé par Bloomberg Philanthropies et le Département américain du Commerce. Il s’agit de l’une des nombreuses initiatives héritées de l’administration Obama, notamment Power Africa et le Sommet mondial de l’entrepreneuriat (GES), conçues pour orienter les relations entre les États-Unis et l’Afrique loin de l’assistance et vers un partenariat égal et une prospérité partagée.
Lors du Forum inaugural à Washington, DC en 2014, de nouvelles relations ont été établies et l'attention s'est déplacée du rôle du secteur public dans le développement de l'Afrique vers celui du secteur privé. Le changement de localisation de la capitale américaine vers son centre financier est bien pensé pour permettre l'engagement des leaders financiers mondiaux.
Alors que nous envisageons ce rassemblement historique, et plus tard, la politique américaine-africaine de la prochaine administration, nous devrions considérer deux objectifs pour les partenariats commerciaux entre les États-Unis et l’Afrique. Premièrement, identifiez les domaines dans lesquels la politique américaine peut aider les entreprises américaines à capitaliser plus facilement sur les opportunités d’investissement dans les écosystèmes locaux plutôt que dans une seule entreprise. Deuxièmement, créer un espace permettant aux entreprises américaines et africaines de nouer des partenariats stratégiques à long terme afin de garantir que tous les éléments critiques des chaînes de valeur locales fonctionnent de manière efficace et fiable.
En tant qu’investisseur de longue date en Afrique, la question que mes pairs étrangers me posent le plus souvent n’est pas de savoir s’il faut investir en Afrique, mais comment le faire. L’investissement en Afrique doit fonctionner à travers les chaînes de valeur – et en créer de nouvelles. Par exemple, au lieu de se concentrer sur une seule entreprise, comme un producteur de fleurs, les intérêts commerciaux devraient considérer l’ensemble de la chaîne de valeur locale : transport réfrigéré, entreposage frigorifique, accès à l’électricité et accès efficace aux points d’exportation.
Autrement, même la culture la plus saine ne parviendra pas à atteindre le marché prévu avant de se flétrir et de perdre de la valeur.
Investir dans les écosystèmes plutôt que dans un seul projet est, au minimum, une police d’assurance. Au mieux, cela augmente le retour sur investissement global. Saisir les opportunités de la chaîne de valeur, par exemple en établissant et en contrôlant la distribution, peut être une véritable source d’avantage concurrentiel. Cette approche a également le plus grand impact sur le développement économique des zones dans lesquelles elle est utilisée.
Des investissements à valeur ajoutée au-delà des ressources naturelles sont nécessaires en raison de plusieurs tendances qui façonnent l'Afrique aujourd'hui : la population croissante d'adultes en âge de travailler, l'urbanisation rapide, une classe de consommateurs croissante, des démocraties et des institutions publiques plus fortes, et un consensus croissant selon lequel le secteur privé devrait diriger l'Afrique. croissance économique. Ces tendances se combinent pour accroître la demande et générer un potentiel de croissance élevé pour des secteurs tels que l’énergie, la santé, l’éducation et les infrastructures.
La bonne nouvelle est que la diversification est en bonne voie alors que les décideurs politiques du continent s’efforcent de renforcer la capacité des secteurs stratégiques à progresser dans la chaîne de valeur. Ce n’est pas une coïncidence si des économies plus larges, comme celles du Kenya et de la Côte d’Ivoire, continuent de prospérer et de croître.
Les États-Unis et d’autres pays développés partenaires ont un rôle important à jouer dans cette transformation en repensant leur propre approche de l’aide au développement pour se concentrer davantage sur le développement de l’entrepreneuriat africain, ce qui permettra aux entreprises locales de jouer un rôle plus productif dans les chaînes de valeur mondialisées et de contribuer à développement économique et social.
Le secteur privé américain devrait également s’engager auprès des entrepreneurs et des petites et moyennes entreprises en Afrique. Connecter ces entreprises aux capitaux internationaux peut s’avérer difficile, car elles sont souvent familiales et passent inaperçues, ce qui rend les rassemblements internationaux comme le Forum des affaires entre les États-Unis et l’Afrique si essentiels. Je suis heureux de constater que le Département américain du Commerce fait un effort particulier pour inclure les entrepreneurs et les petites entreprises au Forum de cette année.
Il est désormais temps de transformer ces discussions en actions concrètes. J'espère que les engagements issus du Forum des affaires États-Unis-Afrique de cette année – et les politiques américaines dans les mois et les années à venir – se concentreront sur des investissements à long terme qui concernent des écosystèmes et des chaînes de valeur dans leur ensemble, et pas seulement sur des projets extractifs isolés. Cela conduira à un type de changement significatif et durable qui profitera à la fois aux Américains et aux Africains.
Cet article a été initialement écrit pour CNN