Co-écrit par Tony O. Elumelu, Aliko Dangote et Carlos Lopes
L’Afrique a un brillant avenir devant elle. La productivité et la croissance s’amélioreront à mesure que les économies africaines continueront à mettre davantage l’accent sur les services et l’industrie manufacturière, à poursuivre la production de matières premières et à réaliser des gains rapides dans l’agriculture et l’industrie légère.
Mais la réussite des pays africains suppose qu'ils produisent et gèrent l'énergie de manière durable pour répondre à la demande croissante. Au cours des 35 prochaines années, la population de l'Afrique continuera d'augmenter, et on estime que 800 millions de personnes sur tout le continent émigreront vers les villes. Et les Africains sont déjà exposés de manière disproportionnée aux effets néfastes du changement climatique, même s’ils en sont collectivement responsables. moins de 4% des émissions mondiales de gaz à effet de serre.
Les zones urbaines devront réduire le stress environnemental en promouvant des systèmes énergétiques à faibles émissions de carbone, des transports de masse électriques et des initiatives d’efficacité énergétique, ainsi que l’utilisation de combustibles de cuisson plus propres. Et les zones rurales peuvent créer de nouvelles opportunités qui réduisent le besoin de migration vers les villes, en développant les systèmes d’énergies renouvelables et l’accès à l’énergie.
Mais même avec ces mesures, il ne sera pas facile de fournir suffisamment d’énergie pour une économie moderne et inclusive. L'Afrique connaît déjà de fréquentes coupures d'électricité, même si plus de 600 millions de personnes ils n’ont pas accès à l’électricité et la demande actuelle est relativement modeste.
Pour éviter les retombées néfastes d’une croissance économique à forte teneur en carbone, l’Afrique devra entreprendre une révolution énergétique « intelligente face au climat ». Les pays africains devront construire des infrastructures résilientes au changement climatique et exploiter les abondantes ressources d’énergie renouvelable du continent. Cela élargira l’accès à l’énergie, créera des emplois verts, réduira la pollution de l’environnement et améliorera la sécurité énergétique en diversifiant les sources.
Dans le même temps, la révolution énergétique de l'Afrique sera elle-même remise en question par certains des pires effets du changement climatique. Par exemple, à mesure que les précipitations deviennent plus irrégulières, la production et les revenus hydroélectriques peuvent diminuer. Ce risque peut être géré en modifiant les plans d’investissement existants pour tenir compte des grandes variations climatiques. Pourtant, pour que la région s'adapte, le Programme des Nations Unies pour l'environnement estimations qu'il faudra des investissements annuels d'environ $7 à 15 milliards d'ici 2020 et $50 milliards d'ici 2050.
Plutôt que de considérer les nouveaux risques liés au climat comme des obstacles à surmonter, nous devrions les considérer comme des opportunités d’investissement et d’innovation. Nous nous trouvons au seuil d’une nouvelle ère passionnante dans laquelle les progrès technologiques nous permettent d’utiliser une gamme d’options énergétiques conventionnelles et non conventionnelles (à l’exclusion de l’énergie nucléaire).
Les pays africains peuvent désormais combiner les sources d’énergie pour s’adapter aux réalités du terrain. Contrairement aux décennies précédentes, ils n’ont plus besoin d’être liés à une seule source d’énergie. Et comme une grande partie des infrastructures énergétiques de l'Afrique reste à construire, les gouvernements ont la possibilité de mettre en place dès le premier coup leurs politiques énergétiques et d'infrastructures, maximisant ainsi les retours sur investissement.
Les décideurs politiques devraient prendre quelques mesures clés pour contribuer à transformer le secteur énergétique africain et stimuler la croissance économique à long terme. Tout d’abord, rendre l’entrée sur les marchés de l’électricité plus facile, plus sûre et plus attractive financièrement pour les investisseurs privés stimulerait la concurrence, stimulant ainsi l’innovation et réduisant les coûts. En outre, les pays africains devraient rechercher des opportunités de partager leurs infrastructures et de créer des pools énergétiques transfrontaliers.
Une autre étape importante consiste à investir dans les énergies renouvelables. L'Afrique dispose d'un portefeuille exceptionnellement riche de actifs d’énergie propre, dont près de neuf térawatts de capacité solaire, plus de 350 gigawatts de capacité hydroélectrique et plus de 100 GW de potentiel éolien. C'est plus que suffisant pour répondre à la demande future du continent.
Dans le même temps, les sources d’énergie renouvelables deviennent moins coûteuses, ce qui les rend de plus en plus compétitives par rapport aux énergies fossiles. Par exemple, le prix de l’énergie solaire photovoltaïque à grande échelle en Afrique a diminué de 50% entre 2010 et 2014, et continue de diminuer aujourd'hui. Et le programme d'approvisionnement des producteurs indépendants d'énergie renouvelable d'Afrique du Sud a connu une baisse globale des prix des offres et des taux de sursouscription.
Parallèlement, les systèmes innovants de distribution d'électricité hors réseau et mini-réseaux transforment déjà le paysage énergétique de l'Afrique et multiplient les moyens d'exploiter les sources d'énergie propre et d'élargir l'accès à l'électricité pour les pauvres, en particulier dans les zones où les consommateurs sont largement dispersés. Des entreprises telles que M-kopa et Mobisol ont mis de petits systèmes d'énergie solaire à la disposition de milliers de foyers africains, en permettant à leurs clients de payer en plusieurs fois sur leurs appareils mobiles.
Néanmoins, pour accélérer un changement de marché à l’échelle dont l’Afrique a besoin, il faudra un financement accru de la part des agences de crédit à l’exportation, des banques de développement, des institutions financières commerciales et d’autres sources transfrontalières.
L’Afrique a la possibilité d’intégrer des centaines de millions de personnes privées d’électricité dans l’économie moderne ; et nous avons l’opportunité d’être pionniers dans la prochaine frontière de l’investissement. Réussir la transformation énergétique de l’Afrique, en poursuivant une combinaison de politiques et d’investissements qui favorisent la diversité et renforcent la résilience, garantira un avenir meilleur pour nous tous.