Par André Jack
Comme Hauwa Katena, de NigeriaKaduna, une ville du nord-ouest de l'Angleterre, a commencé à rechercher comment surmonter les obstacles à l'expansion de son entreprise de vêtements de créateurs pour femmes africaines au début de cette année. Elle s'est tournée, comme tant d'autres, vers le Web.
Elle a découvert le programme d'entrepreneuriat de la Fondation Tony Elumelu et, en avril, elle a été sélectionnée pour y participer. Elle a rejoint des centaines d’autres personnes à travers l’Afrique pour un « camp d’entraînement » de deux semaines dans l’État d’Ogun, suivi de trois mois de formation, du soutien de mentors et d’un capital d’amorçage.
« Avant, mon métier était un passe-temps », raconte-t-elle. « J'ai appris l'importance d'être motivé, engagé et capable de faire quelque chose de différent. C'était une excellente façon de rencontrer d'autres créateurs de mode, d'élaborer un plan d'affaires et de fixer des jalons pour les 12 prochains mois. Aujourd’hui, j’ai élargi ma production, embauché du nouveau personnel, des machines à coudre et des tissus et je reçois des commandes de tout le Nigeria. La prochaine étape est de lancer mon propre site Web.
Elle bénéficie d’une tendance naissante mais croissante : des hommes d’affaires qui ont amassé des richesses substantielles au Nigeria et qui commencent maintenant à donner quelque chose en retour. Ils le font de manière distincte, tout en alimentant un débat sur la meilleure façon de pratiquer la philanthropie avec une touche nationale.
Mfonobong Nsehe, un journaliste nigérian qui a lancé la liste annuelle Forbes des personnes les plus riches d'Afrique, a identifié un certain nombre de personnes actives dans son pays - de M. Elumelu et Aliko Dangote, l'homme le plus riche du continent, à Emeka Offor, Theophilus Danjuma, Femi Otedola et Folorunsho Alakija.
Certains semblent sincèrement intéressés à redonner, dit-il, comme le magnat du pétrole Femi Otedola, qui finance des bourses annuelles pour de brillants étudiants universitaires de son Epe natal, dans l'État de Lagos. Pour certains, les dons peuvent atténuer les critiques sur la façon dont ils ont gagné leur argent. « C'est bon pour les affaires. Dépenser quelques millions pour certaines causes et en faire une démonstration publique est un moyen infaillible de regagner l’affection. Beaucoup décident de devenir philanthropes parce que c'est la chose politiquement correcte à faire », explique M. Nsehe.
Il souligne les tendances et les labels adoptés par leurs pairs ailleurs dans le monde, depuis les partenariats et « l’investissement d’impact » jusqu’à la philanthropie de risque. « La plupart des philanthropes nigérians consacrent leurs ressources à des causes liées à l’éducation et à la santé, ainsi qu’à des prêts bonifiés et des subventions aux petits entrepreneurs. »
Le plus connu et le plus éminent est M. Dangote, dont l’activité cimentière s’est développée à travers le continent et au-delà. Il dit qu'il a commencé à faire des dons il y a 20 ans, avec des subventions annuelles totalisant plus de $75m ces dernières années, avant d'allouer $1,25bn pour une dotation à sa Fondation Dangote en 2014. Il s'est concentré en grande partie sur la santé, l'éducation et l'autonomisation économique. déclenché par son désir de lutter contre la pauvreté dans son État natal de Kano.
« Nous avons un énorme problème de sous-nutrition au Nigeria, qui constitue un problème fondamental de développement », déclare M. Dangote. « Il n’y a aucune possibilité d’être en bonne santé sans que le problème de la faim et de la sous-nutrition ne soit résolu. La moitié des enfants qui meurent du paludisme, de la diarrhée ou de la pneumonie sont la cause sous-jacente de leur décès. S’ils souffrent de sous-alimentation, leur cerveau présente un retard de croissance et leur capacité à apprendre et à réussir à l’école est compromise. »
Il a travaillé avec des bailleurs de fonds externes, notamment la Fondation Bill & Melinda Gates, pour contribuer à une campagne visant à éliminer la polio. Pourtant, il estime également que, même si « le monde occidental et les agences de développement ont les bonnes intentions… » . . le véritable développement ne peut jamais venir entièrement de l’extérieur. Il n’existe aucun exemple de pays qui se sont réellement développés grâce à l’aide étrangère.
L’accent mis sur la promotion de la croissance économique locale est un thème commun. "J'ai pensé que la meilleure forme de philanthropie est celle qui crée l'autonomie et non la dépendance", déclare M. Elumelu, qui a affecté 100 millions de $ provenant des bénéfices de son activité bancaire à sa propre fondation pour soutenir 10 000 entrepreneurs sur une décennie.
Il s'est associé à l'Africa Governance Initiative de Tony Blair pour créer des bourses de soutien aux dirigeants, en partie pour trouver des moyens de stimuler la compétitivité. «Je crois que le développement de l'Afrique repose essentiellement sur le secteur privé», déclare M. Elumelu. « En regardant autour de moi, partout en Afrique, nous avons une population jeune avec des idées très brillantes et qui manque d’opportunités économiques. »
Jamie Drummond, directeur de One, le groupe de campagne contre la pauvreté, estime que le Nigeria devrait faire davantage pour diriger les efforts en Afrique afin d'encourager de meilleures politiques publiques. « Nous espérons que les philanthropes africains investiront de plus en plus dans des groupes de réflexion et des groupes de pression non partisans qui se concentrent sur la prestation efficace de services, le gouvernement ouvert, la coopération régionale et la création d'emplois. »
De manière plus générale, M. Dangote déclare : « Je pense que les riches Africains font déjà beaucoup – cela n’est pas toujours reconnu parce que leurs investissements dans la charité et la philanthropie ne sont pas toujours correctement annoncés, communiqués et partagés. Il est toujours possible d’en faire plus, et en collaboration avec d’autres.
Cet article est paru pour la première fois ici.