Représenter la communauté des affaires africaine sur invitation de Son Altesse Royale Mohammad bin Salman Al-Saud, prince héritier et vice-Premier ministre du royaume d'Arabie Saoudite, je me suis entretenu avec des décideurs d'affaires, des innovateurs et des PDG de premier plan pour débattre du thème « Économies dynamiques : quelles sont les nouvelles façons de Résoudre la diversification ? Il s’agit d’une question centrale pour tous les pays en développement et centrée sur ce que les économistes appellent le paradoxe de l’abondance, également appelé la malédiction des ressources. Pourquoi les pays riches en minéraux naturels et en combustibles fossiles enregistrent-ils une croissance économique plus lente, moins de diversification et obtiennent-ils de mauvais résultats économiques ? La cause est directement liée à leur exposition record à la volatilité des prix des matières premières. Très peu de pays ont résolu ce paradoxe. Notre discussion d’aujourd’hui à Riyad était donc à la fois opportune et pertinente.
La réalité est que la diversification économique commence par personnes. L’histoire nous montre que les pays et les économies qui ont donné la priorité à leur population dans leur planification ont toujours connu beaucoup de succès. Un avantage compétitif majeur pour les pays en développement réside dans l’abondance de la population et la démographie très jeune à laquelle nous assistons actuellement. Si nous exploitons stratégiquement cette poussée de jeunesse, nous parviendrons certainement à la diversification économique souhaitée. À cela s'ajoute la facilité de faire des affaires : si nous créons les bonnes conditions économiques et commerciales, les entreprises survivront, et tous les secteurs dans lesquels vous vous diversifiez, vos chances de succès sont bien plus assurées.
L'entrepreneuriat est une approche ascendante de la diversification économique. Il s’agit essentiellement d’essayer d’encourager nos jeunes à devenir entrepreneurs, en réalisant en fin de compte qu’ils seront le moteur du processus de diversification. Je viens d’Afrique où nous sommes confrontés à d’énormes problèmes de chômage et où nous dépendons largement des matières premières. Pour diversifier l'économie de manière durable, nous devons réaliser que la manière d'y parvenir consiste à aider les entrepreneurs à créer les millions d'emplois nécessaires en appliquant leur créativité, leur talent et leur innovation pour résoudre les problèmes locaux. L'entrepreneuriat améliore la vie des familles, des communautés et des pays.
Grâce à la Fondation Tony Elumelu, nous autonomisons les entrepreneurs africains en les soutenant avec 10 000 US$ en capital d'amorçage, formation, mentorat de professionnels mondiaux, capital d'amorçage et réseautage actif. L'impact en temps réel est que nous voyons des jeunes contribuer à la diversification de leurs économies, en se tournant vers différents secteurs, et à mesure qu'il sera plus facile de faire des affaires, ils atteindront sans aucun doute le sommet. Certains de nos entrepreneurs ont désormais un chiffre d'affaires de $1,6 millions de dollars sur les $10 000 que nous avons donnés en capital d'amorçage. D'abord 2 personnes, certains de nos entrepreneurs en emploient désormais jusqu'à 20, 30, voire plus de 100 ! Imaginez la diversification que nous verrons lorsque nous aurons soutenu des milliers de ces personnes.
Donnons la priorité à nos collaborateurs : hommes et femmes – sans discrimination. Quand une femme réussit, la famille, la communauté réussit. Nous devons décomposer la diversification en termes de personnes et d’égalité/soutien entre les sexes. Nous pensons qu'au 21St siècle, toute économie soucieuse de diversification doit donner la priorité à l’entrepreneuriat. L’entrepreneuriat est une question d’opportunités, de qualité de vie et de donner de l’espoir. Les PME sont la pierre angulaire de toutes les économies. Rien qu'aux États-Unis, les PME créent plus de 80 millions d'emplois.
En résumé, il s’agit avant tout d’une croissance inclusive. J’ai personnellement un nouveau paradigme contextualisant cela appelé « Africapitalisme ». L’Africapitalisme est l’intersection de la prospérité commerciale et de la richesse sociale : faire le bien et bien faire simultanément. Au cours de mes 30 années d’activité, j’ai reconnu que ce qui est bon pour les grandes entreprises l’est aussi pour les petites entreprises. Nous devons inciter le gouvernement à jouer son propre rôle – non seulement en veillant à ce que l’environnement économique soit sain, mais en veillant à ce qu’il soit systématiquement prioritaire. C’est ce que nous soulignons dans Africapitalism : le secteur privé a un rôle à jouer dans le développement social et économique des populations et le meilleur moyen d’y parvenir est d’investir à long terme dans des secteurs clés qui contribuent à catalyser la croissance. En fin de compte, c’est là que nous devons en être dans notre quête pour faire avancer le monde.