Par Tony O. Elumelu, CON, président, Heirs Holdings
Il y a quelques jours à peine, j'ai eu l'honneur d'être invité aux Nations Unies à New York pour assister à la ratification des nouveaux objectifs mondiaux – successeurs des objectifs du Millénaire pour le développement lancés en 2000. Cette prochaine série de priorités mondiales, connue sous le nom de les objectifs de développement durable, s’efforce de relever bon nombre des défis auxquels l’Afrique est aujourd’hui confrontée, dont aucun n’est plus crucial que la nécessité de créer des emplois pour nos jeunes. De nombreux défis en Afrique – et dans le monde – tournent autour de cette question fondamentale.
L’un des principaux moteurs du changement social et politique est l’autonomisation économique, qui n’est pas la même chose que la croissance économique. L’Afrique abrite désormais six des dix économies à la croissance la plus rapide au monde. Cependant, malgré la marée montante de l'Afrique, elle ne soulève pas tous les bateaux : des millions de personnes sont laissées pour compte. Selon une étude menée par le FMI, qui a porté sur 173 pays au cours des 50 dernières années, les pays socialement inégalitaires ont tendance à avoir une croissance économique plus faible et moins durable. Si nous, Africains, voulons relever les défis auxquels nous sommes encore confrontés et, en outre, jeter les bases qui permettront au continent de prendre la place qui lui revient en tant que puissance mondiale, notre réussite doit être partagée par tous et pas seulement par quelques-uns.
Le symptôme le plus visible de la croissance inégale de l'Afrique aujourd'hui sont les réfugiés économiques africains qui tentent un périlleux voyage à travers la Méditerranée pour entrer illégalement en Europe. Selon une étude réalisée en juillet de cette année par Refuge Network International, une ONG humanitaire, il y aurait au Maroc seulement 40 000 immigrants illégaux en provenance du Nigeria, du Cameroun, du Ghana et des pays francophones. Bien que les médias internationaux aient souligné la tragédie des Syriens et des Africains lorsqu’ils atteignent l’Europe ou, malheureusement, périssent en cours de route, le manque d’opportunités économiques est également un problème auquel sont confrontés de nombreux Africains dans leur pays. La solution ultime est que l’Europe, la communauté internationale et les institutions africaines redoublent d’efforts pour réduire, voire éliminer, l’incitation à quitter son pays à la recherche d’une vie meilleure ailleurs. Je crois que la philosophie économique de « l’Africapitalisme » devrait jouer un rôle important dans cet effort.
L'africapitalisme repose sur la conviction que le secteur privé africain doit jouer un rôle central dans la transformation du continent. Ce n’est qu’en investissant à long terme dans des secteurs stratégiques que nous donnerons aux Africains les moyens de récolter la majorité des bénéfices de nos ressources naturelles et humaines – et le secteur privé africain est de plus en plus bien placé pour y parvenir. Une trop grande partie du succès économique récent de l’Afrique dépend du rôle important que jouent des entreprises et des intérêts mondiaux dans le développement des ressources. En renforçant la capacité des entreprises africaines à assumer des éléments plus complexes et plus lucratifs de la chaîne de valeur, une plus grande part des bénéfices financiers et des retombées de la croissance africaine reviendra aux Africains, plutôt qu’aux intérêts étrangers. Je ne plaide pas en faveur de la nationalisation, mais pour que l’Afrique et son secteur privé soient audacieux dans leurs aspirations et n’hésitent pas à protéger et à promouvoir leurs intérêts – en ne faisant rien de moins que ce que font les autres nations.
Le Gabon est un exemple de pays doté d'énormes richesses en ressources naturelles, qui ont contribué à propulser son économie vers un taux de croissance de 5,1 pour cent, dépassant la croissance globale de 4,5 pour cent du continent. Cependant, comme de nombreuses économies africaines, le Gabon dépend principalement du pétrole, qui représente près de 50 pour cent du PIB, 60 pour cent des recettes fiscales et 80 pour cent des exportations. Ce déséquilibre est un facteur important du chômage du pays, estimé à plus de 20 pour cent dans l'ensemble et à 60 pour cent parmi la jeunesse gabonaise. La solution à ce défi va au-delà de la simple adoption de politiques de contenu local et nécessite un changement structurel qui renforcera la capacité des entreprises et des talents gabonais à assumer de plus en plus de contrôle sur les éléments à valeur ajoutée de la chaîne d'approvisionnement pétrolière, et permettra à plus de des recettes pétrolières du Gabon au profit de l'économie nationale. Conscient de cela, je comprends, le gouvernement mène un effort innovant et important pour mettre à jour le plan de développement stratégique du pays qui établira dix centres à travers le pays afin de maximiser les avantages comparatifs qui approfondiront les chaînes d'approvisionnement locales dans le secteur ainsi que d'accélérer la diversification vers d’autres secteurs, notamment l’agriculture, le bois et le tourisme.
Les dirigeants européens s’efforcent de répondre à l’afflux de migrants et de réfugiés africains et envisagent d’autoriser ou non des dizaines de milliers de personnes à se réinstaller dans la région – mais en réalité, ils ne représentent qu’une fraction du nombre de personnes qui tentent d’y entrer. s’attaquer au cœur du problème, car la réponse à long terme consiste à améliorer les conditions de vie et à contribuer à créer des opportunités pour une meilleure qualité de vie en Afrique, ce qui nécessite bien plus qu’une simple aide au développement supplémentaire pour être résolu. L’une des mesures les plus efficaces que les Européens pourraient prendre pour changer les perspectives économiques de millions d’Africains est de soutenir le cycle de négociations de Doha de l’Organisation mondiale du commerce, qui libéraliserait le commerce des produits agricoles et permettrait à ceux-ci de circuler de l’Afrique vers l’Europe, sans des tarifs douaniers imposés pour les rendre moins compétitifs par rapport aux producteurs européens. Selon la Banque mondiale, l'adoption de ce régime commercial générerait plus de 100 milliards de dollars de recettes commerciales annuelles pour l'Afrique, ouvrant ainsi des centaines de milliers d'opportunités aux Africains vivant dans des zones rurales pauvres pour obtenir un emploi formel, augmenter les revenus de leurs ménages, peut-être créer leur propre entreprise et bâtir des moyens de subsistance durables, sans quitter leur propre communauté.
L'une de mes convictions fondamentales et inébranlables réside dans l'ingéniosité et la capacité inhérentes de mes compatriotes africains à trouver des solutions aux défis les plus difficiles de notre continent. Et même si nous avons besoin d’une grande variété d’interventions dans tous les secteurs pour y remédier, plus tôt cette année, j’ai mis ma richesse personnelle là où je le dis et j’ai lancé le programme d’entrepreneuriat Tony Elumelu – une initiative sur 10 ans d’un montant de 100 millions de dollars pour fournir à 10 000 Africains aux entrepreneurs la formation, le mentorat, le réseautage et le capital dont ils ont besoin pour faire décoller leur idée d'entreprise. Au cours de la première année du programme au cours duquel 1 000 entrepreneurs ont été sélectionnés dans 52 pays africains différents, 30 pour cent des entrepreneurs choisis démarrent des entreprises dans le secteur agricole, peut-être le plus crucial pour le progrès de l'Afrique.
L’adoption de l’Africapitalisme par les entreprises qui construiront des modèles commerciaux plus inclusifs et par les gouvernements qui créeront des environnements plus favorables aux affaires, ainsi que par des incitations pour les entrepreneurs, peut contribuer à ouvrir des opportunités à des millions d’Africains. De plus, l’Africapitalisme remettra le pouvoir de définir l’avenir de l’Afrique entre les mains des Africains et éliminera à terme le besoin de risquer sa vie pour atteindre un autre continent qui n’est pas la réponse à leurs problèmes ou à ceux de l’Afrique.
L’Europe qui a émergé de ses propres guerres et cauchemars peut être un modèle important pour l’Afrique, illustrant les avantages de l’élimination des barrières commerciales régionales, tout en protégeant les droits sociaux. Il est de notre responsabilité et de notre intérêt à tous – Européens et Africains – d’œuvrer pour atteindre ces objectifs.