Le Royaume de Belgique a décerné la distinction honorifique d'Officier de l'Ordre de Léopold, la distinction nationale la plus ancienne et la plus importante du pays, au principal investisseur et philanthrope d'Afrique, Tony O. Elumelu, CON, en reconnaissance de son engagement en faveur de l'éradication de la pauvreté et de la l’autonomisation économique des jeunes Africains.
L'Ambassadeur de Belgique au Nigeria, SE l'Ambassadeur Daniel Bertrand, a remis la décoration royale le dimanche 15 novembre – Fête du Roi belge et journée symbolique de célébration nationale – à la Maison Belge d'Abuja, en présence de dirigeants des secteurs public et privé présents à la cérémonie. .
M. Elumelu a été responsable d'initiatives créant des millions d'emplois et d'emplois pour les jeunes Africains à travers le continent, à travers sa philanthropie, la Fondation Tony Elumelu (TEF). L'intervention phare de la Fondation, le programme d'entrepreneuriat TEF, est un engagement sur 10 ans d'un montant de 100 millions de dollars US pour identifier, former, encadrer et financer 10 000 jeunes entrepreneurs africains dans 54 pays africains. Plus de 9 600 jeunes Africains en bénéficient actuellement, six ans seulement après sa création. En plus de son propre programme important, la Fondation s'associe à des institutions telles que le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) et le Comité international de la Croix-Rouge (CICR), pour apporter sa méthodologie éprouvée à un univers encore plus large. M. Elumelu estime que l'entrepreneuriat des jeunes a le potentiel de relever des défis mondiaux tels que la migration forcée, la pauvreté et la faim.
Le concept d'Africapitalisme de M. Elumelu redéfinit le développement national, plaidant en faveur du rôle essentiel que le secteur privé doit jouer dans la transformation de l'Afrique. Les entreprises de M. Elumelu sont présentes dans 20 pays africains et sur des marchés internationaux clés, avec plus de 30 000 emplois. Ses investissements couvrent l'électricité, les services financiers, les soins de santé, l'énergie, la technologie, l'hôtellerie et l'immobilier.
M. Elumelu préside la société d'investissement africaine familiale Heirs Holdings ; groupe panafricain de services financiers, la United Bank for Africa (UBA), qui opère en Afrique, au Royaume-Uni, en France et la seule banque africaine détenant une licence de dépôt commercial aux États-Unis, et le plus grand conglomérat coté au Nigeria, Transcorp, dont les filiales comprennent Transcorp Power, l'un des principaux producteurs d'électricité au Nigeria et Transcorp Hotels Plc, la plus grande marque hôtelière du Nigeria.
Boss Mustapha, secrétaire du gouvernement de la Fédération (SGF), présent à l'événement, a déclaré : « Votre Excellence l'ambassadeur Daniel Bertrand, ambassadeur de Belgique, permettez-moi, au nom du gouvernement fédéral du Nigeria, d'exprimer notre plus profonde gratitude à le Roi et la Reine de Belgique pour avoir reconnu le merveilleux travail de M. Tony Elumelu et ce qu'il fait dans notre nation et sur le continent africain en donnant la priorité à l'autonomisation de notre jeunesse ».
Commentant plus loin, il a déclaré : « M. Elumelu, j'ai écouté vos priorités, qui incluent : éradiquer la pauvreté, créer des emplois et améliorer l’accès à l’électricité et je peux vous assurer que telle était la motivation du président Muhammadu Buhari lorsqu’il parlait de sortir 100 millions de Nigérians de la pauvreté au cours des 10 prochaines années. Lorsque nous identifions quelqu'un dans le secteur privé qui croit en ce mandat principal, le gouvernement n'a d'autre choix que de continuer à soutenir vos efforts, et je peux vous assurer qu'au nom du président, vous continuerez à le recevoir. Mustapha a conclu : « En tant que Nigérians, nous sommes ici aujourd'hui très fiers de l'excellent travail accompli par M. Elumelu au Nigeria et sur notre continent et nous lui demandons d'en faire davantage ». Plus tôt en 2019, Tony Elumelu a reçu le National Productivity Merit Award au Nigeria et en 2020, il figurait dans le Time 100 des personnes les plus influentes au monde.