Il est temps de démystifier l'Afrique.
J'ai eu le plaisir de participer au panel VIP aux côtés de mon grand frère, Mo Ibrahim, au forum "Promoting Business Growth in Africa" organisé à Londres par la Société Générale en partenariat avec The Telegraph.
Bien que l'histoire de l'Afrique ait progressé - il ne s'agit plus de "sauver" l'Afrique, mais de promouvoir au mieux les investissements en Afrique - il reste encore du travail à faire pour lutter contre les informations inexactes sur l'Afrique qui persistent dans les médias grand public. Nous sommes tous d'accord pour dire que l'investissement est essentiel au développement. Pouvez-vous donc imaginer l'ampleur du préjudice que ces contre-vérités sur l'Afrique nous ont causé ? Des milliards, voire des milliers de milliards d'investissements perdus.
Des rencontres comme celle-ci sont importantes parce qu'elles offrent une plateforme utile à ceux d'entre nous qui ont des dizaines d'années d'expérience dans l'investissement sur le continent pour partager leurs histoires et présenter des faits pour contrer ces mythes répandus.
Mythe 1 : Les risques sont trop élevés en Afrique.
Les risques sur le continent ne sont pas différents des risques que nous voyons ailleurs. Au lieu de fuir les risques, je conseille aux investisseurs de les dimensionner, de les quantifier et de les intégrer dans leur modèle d'entreprise. Les rendements en Afrique restent incroyablement intéressants, demandez à n'importe quel investisseur sérieux en Afrique - les rendements ici ne peuvent être trouvés nulle part ailleurs. Le parlement sans majorité au Royaume-Uni est un risque politique en soi : nous avons vu les dégâts qu'il a causés à la livre. Mais cette nouvelle aurait été rapportée très différemment si elle s'était produite en Afrique. Nous devons cesser de considérer les marchés africains sous un angle biaisé.
Mythe 2 : Gouvernement peu amical ; environnement commercial difficile.
Contrairement à l'opinion générale, les gouvernements africains se tournent de plus en plus vers le secteur privé : ils poursuivent la privatisation des anciennes entreprises publiques, accueillent la concurrence et encouragent l'arrivée de nouveaux acteurs sur des marchés jusqu'alors fermés. Nos dirigeants politiques reconnaissent de plus en plus que l'investissement est la clé de notre renaissance économique et que le secteur privé doit jouer un rôle essentiel. Le Rwanda, le Ghana et le Sénégal ne sont que quelques-uns des pays qui ont donné la priorité à la création d'un environnement propice à l'épanouissement du secteur privé. Nos entrepreneurs Tony Elumelu à travers le continent font souvent état des réformes en cours dans leurs pays respectifs pour soutenir les PME. Nous devons saluer et encourager ces efforts afin d'en voir d'autres.
Mythe 3 : Il n'y a pas d'opportunités en Afrique.
Nous devons changer le discours sur l'Afrique. Le dividende démographique de la jeunesse africaine est une opportunité à saisir pour les entreprises du secteur des produits de grande consommation. L'expansion de la classe moyenne, l'augmentation du revenu disponible et la sophistication des goûts et des tendances créent des marchés de consommation plus vastes et ouvrent des perspectives intéressantes pour les investisseurs mondiaux. La demande explose sur tout le continent et seuls les investisseurs les mieux positionnés et les plus perspicaces en sortiront gagnants. Le déficit actuel en matière d'infrastructures - électricité, ports, routes - devrait également être considéré comme un potentiel à exploiter, plutôt que comme une contrainte.
Mythe 4 : La corruption est omniprésente
Une nouvelle Afrique est en train d'émerger et le monde a besoin d'entendre davantage parler de nos réussites. Les choses ne sont plus les mêmes. Alors que par le passé, le terrain des affaires était jonché d'associés à la recherche de rentes, la nouvelle génération d'hommes et de femmes d'affaires africains co-investissent avec des partenaires et ont leur mot à dire. Ils ont des capacités, des connaissances, de l'expérience et des réseaux. Il en résulte que leurs intérêts sont mieux alignés. En tant qu'investisseur, l'une des premières choses que je fais est d'identifier les bons partenaires locaux. Mon équipe et moi-même, à Heirs Holdings, qui investissons dans 20 pays africains et avons des intérêts dans tous les secteurs clés - énergie, pétrole et gaz, électricité, santé, hôtellerie, immobilier, services financiers - continuons à nous associer à de nombreux investisseurs bien intentionnés qui s'engagent à propager notre philosophie de l'Africapitalisme, qui consiste à faire le bien et à faire du bien.
Je félicite les organisateurs du forum et je suis heureux que notre panel ait permis aux invités de mieux comprendre les conditions du marché en Afrique et les attentes précises que toutes les entreprises cherchant à commercer et à investir sur le continent devraient avoir.