Lorsque je me suis rendu à Washington ce printemps pour explorer les opportunités de partenariat avec le gouvernement américain, je me suis demandé à quel genre d’accueil m’attendre. Bien que le président Biden s'est engagé au début de son mandat à renouer avec le continent, les initiatives politiques majeures restent floues et l'absence de l'Amérique sur le continent se fait sentir.
Cela contraste avec les alliés et les adversaires des États-Unis, qui continuent de faire preuve d’un réel engagement dans leurs relations. En février, au sixième sommet Union européenne-Union africaine, les dirigeants des 27 pays de l'UE ont accueilli 40 chefs d'État africains à Bruxelles et ont engagé 150 milliards d'euros d'investissements ciblant la santé, l'éducation, l'innovation numérique, les infrastructures de transport et l'énergie verte. Lors du Forum des affaires UE-Afrique (EABF), la Fondation Tony Elumelu a célébré son Partenariat de 20 millions d’euros avec la Commission européenne qui a permis à 2 500 jeunes femmes entrepreneurs à travers l’Afrique de s’autonomiser. En novembre dernier, la Chine a accueilli son huitième Forum sur la coopération sino-africaine (FOCAC) au Sénégal, et plus tard cette année le Japon convoquera son huitième Conférence internationale de Tokyo sur le développement de l'Afrique (TICAD) en Tunisie.
Alors, je voulais savoir : où est l’Amérique dans tout ça ?
J’ai été encouragé par ce que j’ai emporté.
Dans mon conversations avec les décideurs politiques américains, j’ai découvert un véritable intérêt pour le réengagement de l’Afrique, d’une manière qui donne la priorité au bénéfice mutuel et à l’autonomie. Discussion d'un deuxième sommet des dirigeants États-Unis-Afrique devrait avoir lieu en septembre — un événement que le secrétaire d'État Antoine Blinken d'abord engagé à l’année dernière – pourrait démontrer que l’administration Biden est prête à se lever et à compter parmi les partenaires de l’Afrique.
Lors d'un dîner en Tanzanie en 2013 autour du lancement de Power Africa, j'ai rejoint d'autres chefs d'entreprise africains pour conseiller le président de l'époque. Barack Obama d'utiliser le pouvoir fédérateur de son bureau pour s'engager davantage avec le secteur privé africain. Un an plus tard, nous avons eu le premier sommet des dirigeants États-Unis-Afrique et Forum des affaires États-Unis-Afrique. L’énergie à Washington, l’enthousiasme pour l’Afrique ne ressemblaient à rien de ce que j’avais vu auparavant. C’est pourquoi j’attends avec impatience un deuxième sommet des dirigeants États-Unis-Afrique. Les États-Unis ont une énorme bonne volonté en Afrique qui doit être canalisée – et il est essentiel d’amener les secteurs public et privé à la table.
En tant qu'investisseur dans plus de 20 pays africains et fondateur du plus grand programme d'entrepreneuriat sur le continent, j’aimerais particulièrement voir un événement qui donne la priorité au commerce, à l’investissement et aux liens commerciaux, y compris le rôle des PME et des jeunes entrepreneurs. Le pouvoir du secteur privé pour stimuler la croissance économique et le développement social en Afrique est au cœur de ma philosophie économique de Africapitalisme.
Un autre élément clé de l’Africapitalisme est la nécessité d’un secteur public responsable pour créer un environnement propice au développement des entreprises. Nous devons pousser les gouvernements africains à faire un meilleur travail pour assurer la sécurité, les infrastructures et les réformes politiques nécessaires pour encourager la croissance – et ils doivent entendre ce message non seulement de la part de leur propre peuple, mais aussi de la part de partenaires internationaux comme les États-Unis.
Je crois fermement que la transformation de l’Afrique doit être menée par les Africains et par la jeune génération, mais nous avons toujours besoin du soutien de nos amis. Nous devons simplement réimaginer la nature de ce soutien.
L’Afrique a besoin de partenariats qui favorisent une approche collaborative pour construire des infrastructures, investir dans le capital humain et générer des opportunités économiques qui apporteront une prospérité mutuelle. Ce sommet représente une opportunité de construire ce type de partenariat.
Il a été encourageant d’entendre le soutien à ce sommet de la part de groupes importants, notamment du corps diplomatique, de groupes du secteur privé et du Congrès, où l’engagement accru entre les États-Unis et l’Afrique bénéficie depuis longtemps d’un rare soutien bipartisan.
En mai, la commission sénatoriale des relations étrangères passé une résolution coparrainée par le whip de la majorité sénatoriale Dick Durbin (Démocrate-Illinois), le sénateur Jim Risch (Républicain-Idaho), membre éminent de la commission sénatoriale des relations étrangères, et mon bon ami, le sénateur Chris Coons (Démocrate-Del.) , faisant référence au sommet promis comme « une opportunité importante de renforcer les liens entre les États-Unis et les partenaires africains » et appelant à une feuille de route pour planifier les futurs sommets et autres événements.
Même s’il peut sembler que les sommets diplomatiques de haut niveau ne soient qu’une toile de fond pour des séances de photos, leur valeur est réelle.
Premièrement, un événement de haut niveau et saturé par les médias fournit une motivation pour conclure des accords. Les réunions peuvent susciter de nouvelles initiatives gouvernementales bilatérales ou multilatérales, ou des partenariats public-privé.
Deuxièmement, des liens de haut niveau sont essentiels pour façonner les politiques. Les conversations qui auront lieu donneront l’occasion aux responsables américains d’entendre directement les parties prenantes africaines. Laissez les décideurs politiques entendre les besoins d’un continent diversifié de personnes qui souhaitent des investissements, et pas seulement de l’aide.
Enfin, l'impact symbolique de ces événements est important. Mon plus grand souhait pour un deuxième sommet serait de voir des entrepreneurs africains partager la scène avec des chefs d’État. C’est une image qui dirait clairement au monde : les États-Unis s’engagent avec l’Afrique d’une toute nouvelle manière.
Nous avons besoin d’un catalyseur pour une relation durable et substantielle entre l’Afrique et les États-Unis. Il y a tellement à gagner de notre histoire, de notre culture et de nos perspectives communes. Le deuxième sommet pourrait marquer le début d’un nouveau chapitre dans les relations entre les États-Unis et l’Afrique, dans lequel nous nous engageons en tant que partenaires égaux, exploitons le pouvoir du secteur privé et réimaginons le soutien sous une forme qui favorise l’autonomie et l’indépendance.