بالأمس، ألقيت كلمة أمام تجمع لكبار صانعي السياسات وخبراء التنمية في معهد السياسة الخارجية الرائد في المملكة المتحدة, تشاتام هاوس. تحدثت في جلسة نقاش إلى جانب وزير الدولة في وزارة التنمية الدولية البريطانية، روري ستيوارت، حامل وسام الإمبراطورية البريطانية، حيث أدنت بلا تحفظ الصور النمطية المنتشرة في وسائل الإعلام حول أفريقيا.
وأعتقد أن التحدي الأكبر الذي تواجهه أفريقيا كقارة عندما يتعلق الأمر بجذب الاستثمارات يكمن في الطريقة التي يتم تصويرها بها. فالمعلومات التي تقدم عن أفريقيا ليست شاملة ولا موضوعة في سياقها الصحيح، وقد أدى ذلك إلى هذا النوع من السرد الذي كان لدينا لفترة طويلة عن أفريقيا. كمستثمر، عندما يكون كل ما تسمعه عن أفريقيا هو الفساد، كيف يمكنك أن تتخذ قرارًا استثماريًا إيجابيًا بالذهاب والاستثمار في القارة؟ والنتيجة هي استمرار حلقة الإهمال المفرغة بل وتعزيزها.
لقد دعوت إلى "إعادة ضبط طريقة التفكير" بشكل عاجل لجذب مستوى رأس المال الخاص العالمي الذي سيؤدي إلى خلق فرص العمل والحد من الفقر في القارة. يجب أن نعيد ضبط الطريقة التي نرى بها أفريقيا ونناقشها. فالناس يتعاملون مع الأشخاص الذين يرتاحون إليهم. فالمستثمرون الذين يسمعون مراراً وتكراراً أشياء فظيعة عن شعوبنا وقارتنا لن يستثمروا هنا أبداً. سوف نستمر في استضافة التجمعات والندوات الوطنية لمناقشة البطالة والفقر وعدم المساواة في الدخل إذا لم نصلح عدم تناسق المعلومات الموجودة، وسوء نوعية المعلومات التي يتم نشرها.
كما اغتنمتُ الفرصة لحشد أصحاب المصلحة في القطاعين العام والخاص وعالم التنمية لزيادة الدعم للشركات الأفريقية الصغيرة والمتوسطة، فهي بالفعل شريان الحياة لاقتصادنا. ففي قارة لا تولد فيها سوى 700 شركة فقط أكثر من $500 مليون دولار أمريكي من العائدات السنوية، وهو نصف العدد في المناطق الأخرى، نحتاج إلى مزيد من الدعم الموجه لتنمية هذه الشركات الصغيرة لتصبح شركات قابلة للتطوير وقادرة على أن تصبح شركات كبيرة في المستقبل. وينبغي تلبية حاجتها الماسة إلى التوجيه والتمويل.
ومن المعروف أن الشركات الصغيرة والمتوسطة هي أكبر موفري فرص العمل ويجب أن تكون لها الأولوية بسبب العلاقة العكسية بين الأمن والازدهار - فعندما يكون هناك ازدهار لا يمثل الأمن مشكلة، ولكن عندما تقل فرص العمل يزداد انعدام الأمن.
كرئيس مجلس إدارة Transcorp Power Plcأكبر مولد حراري للكهرباء في نيجيريا، دعوت المستثمرين المحليين والأجانب إلى الاستثمار في قطاع الكهرباء، فهذا القطاع يولد آثارًا مضاعفة قياسية في الاقتصاد، أكثر من أي قطاع آخر، وسيشجع على إنشاء ونمو الأعمال التجارية ذات الحجم الكبير في أفريقيا. وسيؤدي الاستثمار الخاص طويل الأجل في البنية التحتية للكهرباء إلى خلق بيئة مواتية لتوسيع الأعمال التجارية ونموها.
وفي هذا الحدث أيضًا، صدر تقرير جديد عن دار تشاتام هاوس بعنوان "تطوير الأعمال التجارية على نطاق واسع في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى" والذي أشار إلى فلسفتي الاقتصاديةالرأسمالية الأفريقية". تدعو الرأسمالية الأفريقية القطاع الخاص إلى الاستثمار في القطاعات الاستراتيجية على المدى الطويل لتحويل القارة. وحدد التقرير القضايا السياسية التي يجب على أفريقيا معالجتها لدعم القطاع الخاص لتعزيز خلق فرص العمل وتشجيع الابتكار ودفع عجلة التصنيع.
وخلاصة القول إنني أطالب المؤسسات المتعددة الأطراف والدول المتقدمة في الغرب بإعادة النظر في فعالية العقوبات وغيرها من السياسات التي تهدف إلى ردع بعض القادة ولكنها بدلاً من ذلك تضر بأرواح الأبرياء. يجب على الدول المتقدمة أن تنظر في مدى فعالية العقوبات ومن يتحمل العبء الأكبر من هذه السياسات. ستجد أن الجماهير هي التي تعاني أكثر من غيرها.