إلى جميع رواد الأعمال الطموحين في أفريقيا,
إنني أثني على شجاعتك وتصميمك على بناء مشروعك في مواجهة المعوقات التي تحول دون استمرارية شركتك الناشئة وتهدد بقاءها بشكل كبير.
في العام الماضي، شارك أكثر من 20,000 منكم في سلسلة من الاستطلاعات التي أجريناها العام الماضي للتأكد من التحديات الرئيسية التي واجهتموها أثناء سعيكم الدؤوب لتحقيق مساعيكم الريادية. وقد كانت النتائج كاشفة - فقد شارك 871 شخصًا منكم بأنكم لم تتمكنوا من الحصول على رأس المال التأسيسي؛ و801 شخصًا منكم ما زالوا يبحثون عن مرشدين في مجال الأعمال بعد سنوات من البحث؛ و901 شخصًا منكم يرغبون في الحصول على تدريب إضافي خاصة في إدارة الأعمال والمحاسبة لبناء القدرات؛ و931 شخصًا منكم يتوقون إلى أن يكونوا جزءًا من شبكة من رواد الأعمال للحصول على الدعم والتشجيع والشراكات المحتملة. وعلى الرغم من محدودية توافر أنظمة الدعم المذكورة أعلاه، إلا أنكم تواصلون السعي لتحويل أفكاركم إلى واقع، وتحويل أحلامكم إلى مشاريع مزدهرة.
كرائد أعمال مثلك، أعرف شعور التوق إلى طوق النجاة، والأمل في الحصول على "فرصة كبيرة"، والتطلع إلى التمتع ببعض الحظ. ولا أخجل من أن أشارككم أن جزءًا من نجاحي يعود إلى شخص آمن بي، وكان مستعدًا للاستثمار في مواهبي والمراهنة على مستقبلي. ولهذا السبب قررت مؤسسة توني إيلوميلو "إضفاء الطابع المؤسسي على الحظ" وإضفاء الطابع الديمقراطي على الوصول إلى الفرص، لتمكين المزيد من رواد الأعمال من بناء أعمال مستدامة تساهم في نهاية المطاف في التحول الاقتصادي لقارتنا.
في الأول من يناير 2015 عندما أطلقت مؤسسة توني إلوميلو بوابة التقديم لبرنامج توني إلوميلو لريادة الأعمال (TEEP) لتحديد وتمويل وتدريب وتوجيه وإرشاد وتوفير فرص التواصل لألف رائد أعمال أفريقي، أشادت وسائل الإعلام ببرنامج توني إلوميلو لريادة الأعمال باعتباره "غير مسبوق" و"الأول من نوعه" و"جريء". وقد وصف بعض النقاد نيتنا بأنها "غير قابلة للتحقيق" لأننا كنا نحاول أن نطرحها على هذا النطاق الضخم! لكنهم لم يفهموا إلا القليل من إمكانات الجيل الجديد من رواد الأعمال في أفريقيا - براعتكم وتعطشكم للتميز وتفانيكم في تحقيق النتائج وقدرتكم غير المحدودة على الابتكار المستمر.
في عامنا الأول، تم اختيار 1000 رائد أعمال من 51 دولة تغطي جميع المناطق الجغرافية السياسية في أفريقيا - شمال وشرق وجنوب ووسط وغرب أفريقيا - والكتل اللغوية الرئيسية - أفريقيا الناطقة بالإنجليزية والفرانكفونية والناطقين بالبرتغالية والعربية. ونتيجة لهذا التنوع، عزز برنامج TEEP الشراكة والتواصل عبر البلدان بين رواد الأعمال الأفارقة والتعاون التجاري المحتمل للنجاح.
في الأسبوع الماضي على صفحتي على فيسبوك، شاركت قصة #TEPEPWomen تخطو خطوات كبيرة في مجال الأعمال التجارية - أغبونيني إيزازودوا - وهي ميكانيكية ومؤسسة ورشة نيني للعناية بالسيارات في لاغوس، وهي ورشة متكاملة لتلبية احتياجات العناية بالسيارات. يُعدّ مرآب نيني للعناية بالسيارات أول ورشة لإصلاح السيارات تدخل في شراكة مع خدمة سيارات الأجرة العالمية UBER في لاغوس. وبهذه الصفة، ستتولى فحص السيارات بشكل احترافي لأكثر من 4000 سيارة في شبكة أوبر لاغوس. وكأب لخمس بنات، من الملهم رؤية نساء مثل نيني يزدهرن في بيئة أعمال غالباً ما تعزل رائدات الأعمال.
في الأسبوع الذي سبقه، غابينو غيرينجومبا، وهو #TEEP وقّع رجل الأعمال والرئيس التنفيذي لشركة التقنيات الشمسية المتكاملة (IST) من جمهورية إفريقيا الوسطى مذكرة تفاهم بقيمة 80 مليون دولار أمريكي مع حكومة بنين لتوفير الكهرباء لعشر مناطق ريفية في جميع أنحاء البلاد. وعلى حد تعبير جابينو نفسه: "نحن في طريقنا لنصبح أول شركة ناشئة في مجال الطاقة الشمسية المتكاملة في أفريقيا تحقق إيرادات بقيمة $100 مليون دولار أمريكي." وقد فاز إيليا تيموثيو، الرئيس التنفيذي لشركة مزرعة وشركة شرق أفريقيا للفاكهة في تازانيا التي تتاجر وتسوق الفاكهة والخضروات الطازجة من أجل الحد من خسائر ما بعد الحصاد بشكل كبير، بجائزة ريادة الأعمال الأفريقية لأفضل فكرة عمل في فئة البيئة.
إن قصص النجاح التي ذكرتها لا تقتصر بأي حال من الأحوال على رواد الأعمال الثلاثة المذكورين أعلاه. بل هي ببساطة بمثابة دراسات حالة حية لتوضيح موجة أوسع بكثير من الإنجازات التي تشمل كامل الدفعة الأولى من برنامج التعليم والتدريب الفني والمهني. في القطاع الأكثر شعبية - الزراعة - أفاد ما يزيد قليلاً عن 300 رائد أعمال زراعي لدينا عن خلق ما يقرب من 15,000 وظيفة بدوام جزئي وغير رسمي.
كما سافرت عبر أفريقيا للالتقاء برواد الأعمال في برنامج TEEP في بلدانهم بما في ذلك: كوت ديفوار ومالي والسنغال والسنغال وزامبيا وكينيا وغانا وأوغندا وجنوب أفريقيا وجمهورية بنين والكونغو والغابون ومصر وزيمبابوي وكذلك مع رواد أعمال برنامج التعليم من أجل التوظيف والتدريب المهني في المدن النيجيرية - لاغوس وكالابار وبورت هاركورت وأبوجا وكادونا، أشعر بالتواضع من قصصهم ويثيرني شغفهم، على حد سواء.
لقد مرّ خمسة وعشرون عامًا منذ أن قام معلمي الزعيم إيبيتيمي بانيجو ومجلس إدارة بنك AllStates Trust Bank بتعييني مديرًا لفرع مدينة بورت هاركورت رغم أنني كنت أبلغ من العمر 26 عامًا فقط في ذلك الوقت. وثق بي الرئيس بانيجو في ذلك الوقت مثلما أثق بك الآن. هل أنت على مستوى التحدي؟
إذا كنت مستعداً للانضمام إلى رواد أعمال توني إلوميلو لتحويل أفريقيا، فتقدم بطلبك إلى برنامج TEEP الآن قبل إغلاق باب التقديم غداً (1 مارس) منتصف الليل.
تفضلوا بقبول فائق الاحترام
إصبع قدم