حان الوقت لإزالة الغموض عن أفريقيا.
سعدت بالتحدث في جلسة كبار الشخصيات إلى جانب أخي الأكبر، مو إبراهيم، في منتدى "تعزيز نمو الأعمال في أفريقيا" في لندن الذي نظمته سوسيتيه جنرال بالشراكة مع صحيفة التلغراف.
وعلى الرغم من تقدم خط القصة عن أفريقيا - لم يعد الأمر يتعلق بـ "إنقاذ" أفريقيا، بل بأفضل السبل لتعزيز الاستثمارات في أفريقيا - لا يزال هناك عمل يتعين القيام به لمعالجة المعلومات غير الدقيقة عن أفريقيا التي لا تزال موجودة في وسائل الإعلام الرئيسية. نتفق جميعاً على أن الاستثمار أمر أساسي للتنمية. فهل يمكنك أن تتخيل حجم الضرر الذي سببته لنا هذه المعلومات المغلوطة عن أفريقيا؟ مليارات إن لم يكن تريليونات من الاستثمارات الضائعة.
إن مثل هذه التجمعات مهمة لأنها توفر منبراً مفيداً لأولئك منا الذين لديهم عقود من الخبرة في الاستثمار في القارة لمشاركة قصصنا وتقديم الحقائق لمواجهة هذه الخرافات المنتشرة.
الخرافة 1: المخاطر مرتفعة للغاية في أفريقيا.
لا تختلف المخاطر في القارة عن المخاطر التي نراها في أي مكان آخر. فبدلاً من الهروب من المخاطر، أنصح المستثمرين بتحديد أبعاد المخاطر وتقديرها وإدراجها في نموذج أعمالهم. تظل العوائد في أفريقيا مثيرة بشكل لا يصدق، اسأل أي مستثمر جاد في أفريقيا - فالعوائد هنا لا يمكن العثور عليها في أي مكان آخر. إن البرلمان المعلق في المملكة المتحدة هو خطر سياسي في حد ذاته: لقد رأينا الضرر الذي ألحقه بالجنيه الإسترليني. ولكن هذه الأخبار كانت ستُنشر بشكل مختلف تمامًا لو حدثت في أفريقيا. يجب أن نتوقف عن النظر إلى الأسواق الأفريقية من خلال عدسات متحيزة.
الخرافة 2: حكومة غير ودودة؛ بيئة عمل صعبة.
وخلافًا للرأي السائد، فإن الحكومات الأفريقية تتبنى القطاع الخاص بشكل متزايد: فهي تسعى إلى خصخصة الشركات التي كانت مملوكة للدولة سابقًا، وترحب بالمنافسة وتشجع الداخلين الجدد إلى الأسواق التي كانت مغلقة سابقًا. ويعترف قادتنا السياسيون بشكل متزايد بأن الاستثمار هو مفتاح نهضتنا الاقتصادية وأن القطاع الخاص يجب أن يلعب دورًا رئيسيًا. رواندا وغانا والسنغال ليست سوى بعض البلدان التي أعطت الأولوية لخلق بيئة مواتية للسماح للقطاع الخاص بالازدهار. وغالبًا ما يقدم رجال أعمالنا توني إلوميلو في جميع أنحاء القارة تقارير عن الإصلاحات الجارية في بلدانهم لدعم الشركات الصغيرة والمتوسطة. ويجب أن نشيد بهذه الجهود ونشجعها حتى نرى المزيد منها.
الخرافة 3: لا توجد فرص في أفريقيا.
يجب علينا تغيير السرد السائد عن أفريقيا. يمثل العائد الديموغرافي للشباب في أفريقيا فرصة مواتية للشركات في قطاع السلع الاستهلاكية سريعة الدوران. فمع توسع الطبقة الوسطى لدينا، ومع زيادة الدخل المتاح للإنفاق، ومع ازدياد الأذواق والتوجهات التي أصبحت أكثر تطوراً، فإن ذلك يخلق أسواقاً استهلاكية أوسع ويفتح آفاقاً مثيرة للمستثمرين العالميين للاستفادة منها. هناك طفرة في الطلب في جميع أنحاء القارة، ولن يربح سوى المستثمرين الأفضل والأكثر فطنة. كما يجب أن يُنظر إلى العجز الحالي في البنية التحتية - الطاقة والموانئ والطرق - على أنه إمكانات تنتظر من يستغلها، بدلاً من أن تكون عوائق.
الخرافة 4: الفساد في كل مكان
هناك أفريقيا جديدة آخذة في الظهور والعالم بحاجة إلى سماع المزيد عن قصص نجاحنا. لم تعد الأمور كما كانت في الماضي. فبينما كان مجال الأعمال في الماضي مليئًا بالشركاء الباحثين عن الريع، فإن المجموعة الجديدة من رجال وسيدات الأعمال الأفارقة يتشاركون في الاستثمار مع شركاء ولديهم خبرة في اللعبة. فهم يتمتعون بالقدرات والدراية والمعرفة والخبرة والتواصل. والنتيجة هي أن مصالحهم تتوافق بشكل أفضل. وكمستثمر، فإن أول ما أقوم به هو تحديد الشركاء المحليين المناسبين. نواصل أنا وفريقي في شركة Heirs Holdings - مع استثماراتنا في 20 دولة أفريقية ومصالحنا في جميع القطاعات الرئيسية - الطاقة والنفط والغاز والطاقة والرعاية الصحية والضيافة والعقارات والخدمات المالية - عقد شراكات مع العديد من المستثمرين ذوي النوايا الحسنة الملتزمين بنشر فلسفتنا الرأسمالية الأفريقية المتمثلة في فعل الخير والعمل الجيد.
أحيي منظمي المنتدى، ويسعدني أن تكون جلستنا قد وفرت للضيوف فهماً أفضل لظروف السوق في أفريقيا، والتوقعات الدقيقة التي يجب أن تكون لدى جميع الشركات التي تسعى إلى التجارة والاستثمار في القارة.