كيف تتحول أفريقيا رقمياً

في جميع أنحاء أفريقيا اليوم، من أكبر المدن إلى القرى النائية، تؤثر التكنولوجيا الرقمية على حياة الناس اليومية، ولديها القدرة على تحويل المجتمعات وحتى الاقتصادات بأكملها. وعلى الرغم من أن أفريقيا لا تزال متخلفة عن الركب في مجموعة من احتياجات البنية التحتية الرئيسية مثل الحصول على المياه النظيفة والطرق المعبدة والكهرباء، إلا أن استخدام القارة للهواتف المحمولة كان الأسرع من أي منطقة في العالم، وهو ما يدل على مدى تعطش الأفارقة للتقنيات الجديدة. علاوة على ذلك، وعلى الرغم من انتشار أوجه القصور الهيكلية التي تحول دون تبني هذه التقنيات، وعلى رأسها الوصول إلى الطاقة، فقد طور المستخدمون طرقاً مبتكرة لتكييفها مع السياق المحلي.

وفي عام 2000، كان عدد الخطوط الهاتفية في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى بأكملها أقل مما هو موجود في مدينة نيويورك وحدها، ومن بين حوالي 000 400 ألف "مستوطنة ريفية" يقدر عددها في أفريقيا، كان أقل من 3 في المائة منها يتوفر فيها خط هاتفي ثابت. ووفقًا لبحث أجراه مركز بيو للأبحاث في عام 2002، والذي شمل حوالي 1000 شخص في كل بلد من بلدان العينة الستة، فإن حوالي 10 في المائة فقط من البالغين لديهم هواتف محمولة في تنزانيا وأوغندا وكينيا وغانا، بينما يمتلك 33 في المائة في جنوب أفريقيا هواتف محمولة. ومع ذلك، وجد استطلاع المتابعة الذي أجراه مركز بيو أنه بحلول عام 2014، أصبح 89 في المائة من البالغين يمتلكون الآن هاتفًا ذكيًا أو هاتفًا خلويًا أساسيًا في جنوب أفريقيا ونيجيريا، و83 في المائة في السنغال وغانا، و82 في المائة في كينيا، و73 في المائة في تنزانيا، و65 في المائة في أوغندا.

كانت بداية الألفية الجديدة إيذانًا ببزوغ فجر عصر المعلومات، بدءًا من ظهور تكنولوجيا الاتصالات المعلوماتية الرقمية من خلال الإنترنت والبريد الإلكتروني والهواتف المحمولة. لكن الاتصالات ليست سوى الخطوة الأولى - والصغيرة نسبيًا - في ما سيثبت أنه تحول كامل في الطريقة التي نعلّم بها أطفالنا، ونعتني بالمرضى، ونتفاعل مع مسؤولينا المنتخبين، ونجري المعاملات المالية، ونطور شبكات التواصل الاجتماعي ونحافظ عليها، ونسوق المنتجات. ومثلما أوجدت أفريقيا طرقًا فريدة من نوعها لاعتماد الهواتف المحمولة بسرعة و"القفز" على الحاجة إلى بناء خطوط هاتفية ثابتة عفا عليها الزمن، فإن دمج التكنولوجيا الرقمية في العديد من جوانب حياتنا الأخرى سيساعد أفريقيا على تسريع وتيرة تنميتنا في قطاعات متعددة تحتاج إلى التحديث.

إن أحد الدروس الهامة لمعجزة الهاتف المحمول في أفريقيا التي غالباً ما يتم تجاهلها هي الطريقة التي أصبحت بها أداة الاتصال المتقدمة هذه منتشرة في كل مكان بهذه السرعة. فقد بدأ الأمر بخصخصة شركات الهاتف التي تملكها وتديرها الحكومة، وإنهاء الممارسات الاحتكارية لصالح سوق مفتوحة وتنافسية. وبمجرد السماح للقطاع الخاص ببناء البنية التحتية للاتصالات، وبيع الهواتف، وتسويق المنتجات، انفجرت الصناعة وتجاوز الإقبال من قبل المستهلكين قدرة الشركات على مواكبة الطلب. وقد أثبتت المزايا الطبيعية للأعمال التجارية - تدفق الاستثمارات الخاصة، والالتزام بتلبية احتياجات المستهلك، وثقافة الابتكار، والحاجة إلى المنافسة من أجل البقاء - أنها كانت حاسمة في النجاح غير المسبوق لهذه التكنولوجيا الجديدة.

وستتطلب الموجة التالية من التحول الرقمي مستوى متساوٍ من قيادة القطاع الخاص بالإضافة إلى شراكة قوية مع الحكومة من أجل خلق بيئة مواتية للسماح لقوى السوق التنافسية بتسهيل الابتكار. وفي السنوات العشر الماضية، لم تقم أي دولة أفريقية في السنوات العشر الماضية بإعداد نفسها للتحول الرقمي أكثر من رواندا.

تُعد رواندا رائدة في الجهود المبذولة لاستخدام التكنولوجيا الرقمية كعامل تمكين وتسريع، لتتطور في نهاية المطاف لتصبح في نهاية المطاف المضاعف النهائي في جميع القطاعات. وقد أعلن الرئيس الرواندي بول كاغامي، الذي غالباً ما يشار إليه باسم "الرئيس الرقمي" بسبب دوره المبكر والثابت في دفع البلاد إلى تبني التقنيات الجديدة: "الإنترنت مرفق عام ضروري مثل الماء والكهرباء". منذ عام 2000، اعتمدت الحكومة سياسة البنية التحتية الوطنية للاتصالات المعلوماتية وخطة طويلة الأجل لتحقيق الرقمنة الكاملة والانتقال من اقتصاد زراعي في المقام الأول إلى اقتصاد قائم على المعرفة.

وتمثلت المرحلة الأولى من هذا الجهد في وضع الأطر القانونية والتنظيمية، والثانية في بناء البنية التحتية المادية، والثالثة في استخدام التكنولوجيا لتحسين تقديم الخدمات في جميع القطاعات. وبحلول نهاية المرحلة الثانية من التطوير في عام 2010، بلغ معدل نمو مستخدمي الإنترنت في رواندا خلال عشر سنوات 8900 في المائة، مقارنة بمعدل نمو في أفريقيا بلغ 2450 في المائة، ومعدل نمو في العالم بلغ 444 في المائة. وكنتيجة مباشرة لهذا النمو، أصبحت رواندا الآن في المرحلة الرابعة والأخيرة من التحول الرقمي: إنشاء قوة عاملة متطورة تكنولوجياً، وإدماج أحدث الموارد الرقمية من قبل القطاع الخاص، والوصول إلى الأدوات المتقدمة والتدريب على مستوى المجتمع في كل مكان، وتعزيز الخدمات التي تقدمها الحكومة.

ومن الرؤى الأخرى التي توضح كيف يمكن للتحول الرقمي أن يفتح الفرص للأفارقة في جميع أنحاء القارة من خلال تمكينه لريادة الأعمال. ففي كثير من الأحيان يتمحور دور وتأثير التقنيات الجديدة حول تبني المؤسسات الكبيرة لها. وعلى الرغم من أهمية ذلك، إلا أن دمقرطة الوصول إلى هذه الأدوات المتطورة بالإضافة إلى المعرفة اللازمة لاستخدامها بفعالية هي التي تؤدي في نهاية المطاف إلى التغيير الشامل. فعلى سبيل المثال، حققت منصة "سافاريكوم" الكينية الشهيرة "m-Pesa" التي تعمل عبر الهاتف المحمول والتي تقوم بتحويل الأموال بين المستخدمين بسلاسة، نجاحًا كبيرًا بسبب تبنيها على نطاق واسع من قبل الأشخاص والكيانات من مختلف الأطياف الاجتماعية والاقتصادية. فما بدأ كمنصة لإرسال الأموال التي يكسبها العمال الذين هاجروا من المناطق الريفية إلى المدن بحثاً عن عمل بكفاءة، أصبح أداة مهمة للشركات الصغيرة لإتمام المعاملات بتكلفة زهيدة، وتتبع الإيرادات والمخزون، وحتى الحصول على الائتمان.

وبالإضافة إلى تطبيق أدوات محددة مثل m-Pesa، فإن الوصول إلى المعلومات والقدرة على التواصل في الوقت الفعلي مع أي شخص لديه هاتف محمول أو اتصال بالإنترنت تقريبًا، هي الخدمات والبرامج التي لم تكن لتوجد بدون التكنولوجيا الرقمية. على سبيل المثال، لم يكن برنامج توني إلوميلو لريادة الأعمال (TEEP) - وهو جهد مدته 10 سنوات بقيمة 100 مليون دولار أمريكي لتحديد وتدريب وتمويل ودعم 10,000 رائد أعمال أفريقي في جميع أنحاء القارة - ممكنًا بدون أدوات الاتصال الرقمية التي لدينا اليوم. وقد أدمج العديد من رواد الأعمال البالغ عددهم 2000 رائد أعمال الذين تم اختيارهم حتى الآن هذه التقنيات وغيرها من التقنيات في خطط أعمالهم، مما يجسد أهمية الوصول إلى الموارد والقدرات الرقمية في خلق فرص العمل وزيادة الدخل الشخصي ونشر الرخاء في جميع أنحاء القارة.