لقد تحدثت يوم الجمعة، بناء على دعوة من وزارة الخارجية الأمريكية، في الجلسة الوزارية الأمريكية الأفريقية حول زيادة التجارة والاستثمار، في العاصمة والتي ترأسها وزير الخارجية الأمريكي، ريكس تيلرسون.
أولاً، اسمحوا لي أن أشيد بحكومة الولايات المتحدة لإنشاء منصة مواتية لكبار مسؤولي الإدارة الأمريكية و37 وزيراً ومندوباً أفريقياً للمشاركة في نقاش ثري حول شكل جديد من الشراكة حيث يتم تحقيق الإمكانات الاقتصادية لأفريقيا بطريقة مستدامة تخلق قيمة لأفريقيا. الأغلبية وليس الأقلية. لقد كانت مناقشة مثمرة غطت جوانب مهمة من التحول النموذجي في التنمية، بما في ذلك اعتماد أساليب أكثر استراتيجية للاستثمار في أفريقيا، وبناء القدرات على المدى الطويل للشركات الصغيرة والمتوسطة التي ستؤدي إلى زيادة الترابط في القارة، وأشكال أخرى من التدخل تتجاوز الحدود. المساعدة لتحويل القارة في القرن الحادي والعشرين.
اسمحوا لي أن أبدأ بالاستثمارات: لتحقيق ذلك، يجب أن يكون مناخ الاستثمار مشجعاً للأعمال التجارية. يجب علينا أن نسير في الحديث. وفي كلمتي، شددت على وفود البلدان الأفريقية الحاضرة أن تأخذ هذه النصيحة الهامة على محمل الجد. بالإضافة إلى ذلك، هناك حاجة إلى عرض إنجازات الإصلاح الجارية لمنع عدم تناسق المعلومات - وهو أحد التحديات الرئيسية التي تواجه القارة. عندما يتم إنشاء سياسات تمكينية جديدة، أو تفكيك السياسات القائمة التي تعيق نمو الأعمال، فمن المهم خلق الوعي حول هذه المكاسب الصغيرة. كلما تم توفير المزيد من المعلومات وإمكانية الوصول إليها من قبل الأخبار العامة من القارة، كلما زادت احتمالية فوزنا في المعركة ضد تغيير الخطاب السلبي السائد الذي تواصل أفريقيا نضاله.
ولا يمكننا أن ننسى مسألة الكهرباء. كرئيس ل ترانسكورب، أكبر مولد للطاقة في نيجيرياإنني أدرك أن السلطة ليست مجرد غاية، بل هي عنصر حاسم يعتمد عليه خلق فرص العمل بشكل كامل. ولخلق فرص عمل في أفريقيا، يجب علينا أن نتعامل بشكل حاسم، مرة واحدة وإلى الأبد، مع قطاع الطاقة - عبر سلسلة القيمة للتوليد والنقل والتوزيع - لتوفير كهرباء موثوقة ويمكن الوصول إليها وبأسعار معقولة للأفارقة في جميع البلدان الأربعة والخمسين. وفي غياب القوة، يتعزز الفقر وينتقل من جيل إلى جيل. والخبر السار هو أن القطاع الخاص الأفريقي ينضج، وأن حكوماتنا تتحرر تدريجياً، وأن قادة القطاع الخاص مستعدون مالياً وفنياً للدخول في شراكة مع الشركات العالمية المستعدة للقيام بأعمال تجارية في أفريقيا. ونتيجة لذلك، فإن الشركات الأجنبية العاملة في مجال الطاقة، والنقل والتوزيع على وجه الخصوص، والتي ترغب في القدوم إلى أفريقيا، سيكون لديها اليوم مستثمرون أفارقة أكثر استعدادًا ومستعدون للاستثمار المشترك في فرص جديدة.
وأخيراً تحدثت عن قضية البطالة. نعم، إن القوة أمر بالغ الأهمية في معالجة هذا الأمر، ولكن من المهم بنفس القدر ما أسميه الاهتمام العالمي وتحول العقل إلى القضايا التي يمكن أن تساعدنا في خلق فرص عمل ضخمة - وهي المؤسسات الصغيرة والمتوسطة الحجم. ودعوت إلى توجيه المزيد من الموارد نحو دعم رواد الأعمال الأفارقة والشركات الصغيرة والمتوسطة لمعالجة مسألة خلق فرص العمل بشكل كبير. الوظائف التي نحتاجها في أفريقيا لا يمكن أن تأتي من الشركات الكبرى، الوظائف التي نحتاجها في أفريقيا ستأتي من الشركات الصغيرة والمتوسطة.
ونجاحهم سيكون بمثابة نجاح لأفريقيا. إننا لا نقوم بعمل جيد في هذا المجال المتمثل في دعم هؤلاء الشباب المغامرين ورجال الأعمال لتحقيق أحلامهم، وأنا أتحدث من واقع الخبرة.
باعتبارنا مؤسس مؤسسة توني إلوميلو حيث ندعم رواد الأعمال الأفارقة في 54 دولة أفريقية بتمويل يصل إلى $10,000، ومكونات غير مالية أخرى، فقد رأينا من خلال التجربة أن هؤلاء الشباب يمكنهم إحداث فرق كبير وتأثير هائل. فهي تساعد في توليد فرص العمل والإيرادات الجديدة، ولهذا السبب أشيد ببرنامج الترابط الذي تنفذه حكومة الولايات المتحدة لأن رجال الأعمال هؤلاء يحتاجون إلى هذا النوع من الوصول لتحقيق نتائج جيدة.
لذا أود أن أقول للدول المانحة والأفراد، وعالم التنمية وكل الآخرين – دعونا نبدأ في إعادة التفكير في كيفية دعم التنمية والتحول الاقتصادي في أفريقيا. دعونا نرى كيف يمكننا الوصول إلى الميل الأخير ودعم رواد الأعمال الأفارقة الشباب والشركات الصغيرة والمتوسطة الحجم؛ وهنا، من وجهة نظري، يكمن المسار الحقيقي للتحول الاقتصادي في أفريقيا وكيفية خلق فرص العمل بشكل حقيقي، الوظائف التي نحتاجها بشدة في القارة.