عندما زرت واشنطن هذا الربيع لاستكشاف فرص الشراكة مع حكومة الولايات المتحدة، تساءلت عن نوع الاستقبال الذي أتوقعه. رغم أن الرئيس بايدن تعهد في وقت مبكر من ولايته ل إعادة الانخراط مع القارةوما زالت المبادرات السياسية الرئيسية غير واضحة، وكان غياب أميركا عن القارة محسوساً.
ويتناقض هذا مع حلفاء الولايات المتحدة وخصومها على حد سواء، الذين يواصلون إظهار التزام حقيقي في علاقاتهم. في فبراير، في القمة السادسة للاتحاد الأوروبي والاتحاد الأفريقيرحب زعماء دول الاتحاد الأوروبي السبعة والعشرين بأربعين رئيس دولة أفريقية في بروكسل وتعهدوا باستثمارات بقيمة 150 مليار يورو تستهدف الصحة والتعليم والابتكار الرقمي والبنية التحتية للنقل والطاقة الخضراء. في منتدى الأعمال الأوروبي الأفريقي المتزامن (EABF)، احتفلت مؤسسة توني إلوميلو بذكرى تأسيسها شراكة بقيمة 20 مليون يورو مع المفوضية الأوروبية والتي مكنت 2500 من رائدات الأعمال الشابات في جميع أنحاء أفريقيا. وفي نوفمبر الماضي، استضافت الصين مؤتمرها المنتدى الثامن للتعاون الصيني الأفريقي (فوكاك) في السنغال، وفي وقت لاحق من هذا العام ستعقد اليابان اجتماعه مؤتمر طوكيو الدولي الثامن للتنمية الأفريقية (تيكاد) في تونس.
لذا أردت أن أعرف: أين أمريكا من كل هذا؟
لقد شجعني ما أخذته.
في محادثات مع صناع القرار في الولايات المتحدةلقد وجدت اهتماماً حقيقياً بإعادة إشراك أفريقيا، على نحو يعطي الأولوية للمنفعة المتبادلة والاعتماد على الذات. مناقشة عقد قمة ثانية لزعماء الولايات المتحدة وأفريقيا المتوقع عقده في شهر سبتمبر الجاري — الحدث الذي وزير الخارجية أنتوني بلينكن أولاً ملتزم بِ العام الماضي – يمكن أن يثبت أن إدارة بايدن مستعدة للوقوف في صف شركاء أفريقيا.
في حفل عشاء أقيم في تنزانيا عام 2013 بمناسبة إطلاق مبادرة Power Africa، انضممت إلى قادة الأعمال الأفارقة الآخرين في تقديم المشورة للرئيس آنذاك باراك اوباما لاستخدام سلطة مكتبه في عقد الاجتماعات للمشاركة بشكل أكبر مع القطاع الخاص الأفريقي. وبعد ذلك بعام، عقدنا أول قمة لزعماء الولايات المتحدة وأفريقيا منتدى الأعمال الأمريكي الأفريقي. كانت الطاقة في واشنطن، والحماس تجاه أفريقيا، مختلفين عن أي شيء رأيته من قبل. وعلى هذا النحو، فإنني أتطلع إلى انعقاد القمة الثانية لزعماء الولايات المتحدة وأفريقيا. تتمتع الولايات المتحدة بكمية هائلة من حسن النية في أفريقيا والتي تحتاج إلى توجيهها - ومن الأهمية بمكان إشراك القطاعين العام والخاص على الطاولة.
كمستثمر في أكثر من 20 دولة أفريقية ومؤسس لأكبرها برنامج ريادة الأعمال وفي القارة، أود بشكل خاص أن أرى حدثا يعطي الأولوية للتجارة والاستثمار والروابط التجارية، بما في ذلك دور الشركات الصغيرة والمتوسطة ورواد الأعمال الشباب. إن قوة القطاع الخاص في دفع النمو الاقتصادي والتنمية الاجتماعية في أفريقيا هي جوهر فلسفتي الاقتصادية الرأسمالية الأفريقية.
هناك عنصر رئيسي آخر في الرأسمالية الأفريقية وهو الحاجة إلى وجود قطاع عام مسؤول لخلق بيئة تمكينية للشركات لتزدهر. ويتعين علينا أن ندفع الحكومات الأفريقية إلى القيام بعمل أفضل في توفير الأمن، والبنية الأساسية، وإصلاحات السياسات اللازمة لتشجيع النمو ــ ويتعين عليها أن تسمع هذه الرسالة ليس فقط من شعوبها، بل وأيضاً من الشركاء الدوليين مثل الولايات المتحدة.
إنني أؤمن إيمانا راسخا بأن التحول في أفريقيا يجب أن يقوده الأفارقة، وأنه يجب أن يقوده جيل الشباب، لكننا لا نزال بحاجة إلى دعم أصدقائنا. نحن ببساطة بحاجة إلى إعادة تصور طبيعة هذا الدعم.
إن أفريقيا تحتاج إلى شراكات تعمل على تعزيز النهج التعاوني في بناء البنية الأساسية، والاستثمار في رأس المال البشري، وتوليد الفرص الاقتصادية التي من شأنها أن تجلب الرخاء المتبادل. وتمثل هذه القمة فرصة لبناء هذا النوع من الشراكة.
وكان من المشجع أن نسمع الدعم لهذه القمة من دوائر انتخابية مهمة، بما في ذلك السلك الدبلوماسي، ومجموعات القطاع الخاص، والكونجرس، حيث حظيت المشاركة الأميركية الأفريقية المعززة منذ فترة طويلة بدعم نادر من الحزبين الجمهوري والديمقراطي.
في مايو لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ اجتاز قرار شارك في رعايته الأغلبية في مجلس الشيوخ ديك دوربين (ديمقراطي من إلينوي)، والسيناتور جيم ريش (جمهوري من ولاية أيداهو)، العضو البارز في لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ، وصديقي العزيز السيناتور كريس كونز (ديمقراطي من ولاية ديلاوير). وأشار إلى القمة الموعودة باعتبارها "فرصة مهمة لتعزيز العلاقات بين الولايات المتحدة والشركاء الأفارقة" ودعا إلى وضع خارطة طريق للتخطيط لمؤتمرات القمة المستقبلية وغيرها من الأحداث.
في حين قد يبدو أن مؤتمرات القمة الدبلوماسية رفيعة المستوى يمكن أن تكون مجرد خلفية لالتقاط الصور التذكارية، إلا أن هناك قيمة حقيقية.
أولاً، يوفر حدث رفيع المستوى مشبع بوسائل الإعلام حافزًا لإنجاز الصفقات. ومن الممكن أن تؤدي الاجتماعات إلى إطلاق مبادرات حكومية ثنائية أو متعددة الأطراف جديدة، أو شراكات بين القطاعين العام والخاص.
ثانياً، تشكل الروابط رفيعة المستوى أهمية بالغة في صياغة السياسات. ستوفر المحادثات التي ستجري فرصة للمسؤولين الأمريكيين للاستماع مباشرة إلى أصحاب المصلحة الأفارقة. ولندع صناع السياسات يستمعون إلى احتياجات قارة متنوعة من الناس الذين يريدون الاستثمار، وليس فقط المساعدات.
وأخيرا، فإن التأثير الرمزي لهذه الأحداث مهم. وأعظم أمنياتي لعقد قمة ثانية هي أن أرى رجال الأعمال الأفارقة يتقاسمون المسرح مع رؤساء الدول. وهذه صورة من شأنها أن تقول للعالم بوضوح: إن الولايات المتحدة تتعامل مع أفريقيا بطريقة جديدة كلياً.
نحن في حاجة إلى حافز لعلاقة مستدامة وجوهرية بين أفريقيا والولايات المتحدة. هناك الكثير الذي يمكن أن نكسبه من تاريخنا وثقافتنا وتوقعاتنا المشتركة. وقد تكون القمة الثانية بداية فصل جديد في العلاقات الأميركية الأفريقية، فصل ننخرط فيه كشركاء على قدم المساواة، ونستفيد من قوة القطاع الخاص، ونعيد تصور الدعم في شكل يعزز الاعتماد على الذات والاستقلال.