في عام 1999، قررت معلمة أوغندية إنشاء مدرستها الخاصة. كان لدى باربرا أوفوونو بويوندو $350 من المدخرات. لم يكن المصرفيون يمنحون قرضًا بدون ضمانات، خاصة لامرأة شابة. ومع عدم وجود مال لشراء الطاولات، كان الأطفال يكتبون على كراسيهم راكعين. واليوم، أصبحت شركتها "فيكتوريوس للخدمات التعليمية" إحدى المدارس الرائدة في أوغندا. ويحضر أكثر من 4,000 تلميذ يدفعون الرسوم في حرمها الخمسة، حيث يتوافد عليهم أسطول من الحافلات ذات العلامات التجارية ويستقبلهم معلمون يرتدون الزي الرسمي.
إن الوظائف اللائقة نادرة جداً في أفريقيا لدرجة أن العديد من الأشخاص، مثل السيدة بويوندو، يخلقون أعمالهم الخاصة. وتشير الدراسات الاستقصائية التي أجراها المرصد العالمي لريادة الأعمال إلى أن واحدًا من كل ثلاثة بالغين في سن العمل في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى إما يدير مشروعًا جديدًا أو يحاول إنشاء مشروع، مقارنة بواحد من كل ستة أمريكيين وواحد من كل 20 ألمانيًا. وفي تنزانيا، خلقت الشركات غير الرسمية أربعة أخماس الوظائف الجديدة غير الزراعية بين عامي 2002 و2012. كما أن معظم هذه الشركات صغيرة الحجم. أما المخططات الرامية إلى مساعدتهم على محاكاة نجاح السيدة بويوندو فلها سجل متباين.
خذ مثلاً محاولات منح رواد الأعمال الواعدين إمكانية الحصول على رأس المال. بحثت دراسة أجراها ديفيد ماكنزي من البنك الدولي في عام 2017 في مسابقة Youwin! وهي مسابقة تديرها الحكومة في نيجيريا تمنح في المتوسط 1TP450,000TP للمتقدمين الذين لديهم أفضل خطط الأعمال. وقد وجد أن الفائزين استخدموا الأموال بشكل جيد، وأصبحوا أكبر وأكثر ربحية من الشركات المماثلة التي لم تفز. لكن مثل هذه المبادرات، التي تشبه اليانصيب، يصعب بطبيعتها توسيع نطاقها. وقد وجدت دراسات أخرى أن تقديم القروض الصغيرة لرواد الأعمال لا يؤدي بشكل عام إلى زيادة دخلهم.
ويتمثل النهج البديل في تعزيز الممارسات التجارية الجيدة. وتتراوح برامج المشاريع من المبادرات الصغيرة غير الهادفة للربح إلى مؤسسة $100m التي أنشأها توني إلوميلو، وهو رجل أعمال نيجيري. وفي دورة تدريبية نظمتها مؤخراً مؤسسة إنتربرايز أوغندا، وهي مبادرة مدعومة من الحكومة، ناقش نحو 70 من رجال الأعمال كيفية إدارة الموظفين. وحذر المدرب من توظيف الأقارب المتقاعسين. ويقول (نصف مازحاً): "لا يمكن أن يكون لديك وزير بدون حقيبة في عملك". وتروي إحدى السيدات كيف أن زوجها ظل يعادي الزبائن إلى أن نقلته إلى قسم الحسابات.
هذه، أيضًا، حقيبة مختلطة. فقد تم ربط حسن حفظ السجلات والتسويق بالنجاح اللاحق للأعمال التجارية. إلا أنه في كثير من الأحيان، لا تنجح الدورات التدريبية التي تُقام في الفصول الدراسية والتي تهدف إلى غرس هذه المهارات في جعل المتدربين يمارسون ما تعلموه. ففي توغو، على سبيل المثال، وجد السيد ماكنزي وزملاؤه أن تعليم المهارات العملية كان أقل فعالية من تعليم الطلاب كيفية تحديد الأهداف وتحديد الأسواق.
غالباً ما يحتاج رواد الأعمال في كثير من الأحيان إلى معلومات محددة، على سبيل المثال، أين يبيعون منتجاتهم أو يحصلون على الإمدادات. فقد ربطت تجربة عشوائية أجراها باحثون من جامعة نوتردام في أمريكا بين سيدات أعمال شابات في أحد الأحياء الفقيرة في كينيا ومرشدين محليين يتعاملون في مهن مماثلة. وكانت أرباحهنّ أعلى بـ 20% خلال العام التالي، مقارنة بمجموعة ضابطة، ويرجع ذلك أساسًا إلى أنهن انتقلن إلى موردين أرخص. وأظهرت دراسة أجريت في مصر أن صانعات السجاد الحرفيات تعلمن صناعة سجاد أعلى جودة بعد أن تم ربطهن بمشترين أكثر تطلبًا من العالم الغني.
يحتاج رجال الأعمال الناشئون إلى أنواع أخرى من المساعدة. في أحد الأزقة الضيقة في كمبالا، عاصمة أوغندا، بنى إيفان زيوا شركة صغيرة. فهو يصلح الهواتف، ويبيع الإكسسوارات، ويمزج العصير، ويؤجر الكراسي، ويقدم خدمات تحويل الأموال عبر الهاتف المحمول، بمساعدة أربعة أشخاص. ويقول إن المحادثات التي أجراها عبر الإنترنت مع أحد المرشدين المتطوعين في إسبانيا دفعته إلى التوسع في البيع بالجملة والتوصيل من الباب إلى الباب. وقد أتاح له ذلك وسيلة لتسويق أعماله الحالية إلى عملاء جدد. كما أنه قد يقلل من المخاطر.
تم ترتيب هذا التوجيه من قبل منظمة Grow Movement، وهي منظمة غير ربحية تجمع بين مستشارين متطوعين من جميع أنحاء العالم مع شركات صغيرة في أفريقيا. وخلصت دراسة قادمة إلى أن رواد الأعمال الذين تلقوا هذا التدريب عن بعد زادوا مبيعاتهم الشهرية بمقدار الربع. وقد فعلوا ذلك ليس عن طريق تغيير ممارساتهم التجارية، مثل المحاسبة، ولكن عن طريق تغيير أعمالهم بأكملها. ويصف أحد القرطاسيين كيف بدأ بصنع دفاتر التمارين الرياضية بنفسه، الأمر الذي كان أرخص من شرائها. كما قرر رجل أعمال ريفي يبيع الصابون السائل والأسمدة أن يتوسع في مجال المصابيح الشمسية ومرشحات المياه ومواقد الطهي بعد أن حثه مرشده على البحث عن الاحتياجات التي لم تتم تلبيتها.
ومع ذلك، وكما هو الحال في أماكن أخرى، فإن معظم قصص النجاح الأفريقية تنطوي على فرصة محظوظة. وقد جاءت قصة السيدة بويوندو عندما أقرضتها مجموعة ادخار في الكنيسة المال ووافق اثنان من المعلمين على العمل بأجر مؤجل. قام مايك داف بإرشاد السيد زيوا. وهو يتذكر كيف ساعدت لقاءات الصدفة وشذرات النصائح أثناء دراسته في كلية لندن للاقتصاد في مسيرته المهنية (وهو يدير الآن منتجعًا بيئيًا). ويصف محادثاته عبر سكايب مع السيد زيوا بأنها "أوبرية" الحظ السعيد. يتحدث السيد إلوميلو عن مؤسسته التي يحاول من خلالها "إضفاء الطابع المؤسسي على الحظ". إن بدء عمل تجاري سيكون دائمًا لعبة حظ.
نُشر هذا المقال في قسم الأعمال في النسخة المطبوعة تحت عنوان "حظ أوبر"